科学者らが学生を観察したところ、新入生は特別な訓練を受けずに短期間で聴覚障害者の言語を習得したことが判明した。この言語は外部からの影響を受けることなく継続的に発展しており、その核心は明らかに話し言葉の規則に近似していました。その後、科学者らはさまざまな年齢の聴覚障害者とスペイン語を話すニカラグア人を対象とした研究を開始した。ニカラグアに聾学校が存在してからわずか30年ほどしか経っていないため、研究者らは言語の発展についての根本的な洞察を得たいと考えていた。
研究では、科学者らは猫がボウリングのボールを飲み込み、坂道を転がり落ちる漫画を参加者に見せた。次に被験者はその場面を自分の言葉で繰り返すように求められました。
高齢の聴覚障害者のグループは、通常、一度の動作で転がり落ちると説明しました。これは、話している参加者の一部が口頭で説明しているときに行った動きと似ていました。対照的に、若い被験者はプロセスの種類と方向を 2 つの連続する動作に分けました。話し言葉での説明と同様に、「ダウン」と「ロール」を 2 つの別個の用語として表します。
「若い人たちがやったことは、ジェスチャーというより言語に似ていますが、ジェスチャーを使って説明します」とセンガス氏は説明します。科学者の観点から見ると、子供たちは言語をより正確にするための規則を自動的に探します。子どもたちの周りにあるすべてのものは、道（「転がり」）と方向（「下」）が一緒であることを教えてくれます。 「両方とも、場面とナレーターのジェスチャーの中で同時に起こります。それにもかかわらず、彼らは独立した記述というより複雑なルートを選択します。 「これは、すべての言語の発展において見られるものと一致しています」とセンガス氏は研究結果を解釈しながら語る。研究者の観点から見ると、子どもの言語学習は歩き方の学習に匹敵します。
