ミュンヘンのマックス・プランク精神医学研究所のジュリアン・ヴィンケルマン率いる科学者たちは、レストレスレッグス症候群（RLS）の研究において重要な一歩を踏み出しました。国際チームは、脚の落ち着きのなさを引き起こす遺伝子変異を特定した。
レストレスレッグス症候群では、患者はふくらはぎの裂傷や刺痛を訴えますが、これは主に足を休めている夜間に起こります。多くの人は立ち上がって歩き回ることを余儀なくされています。その結果、睡眠障害や日中の疲労に悩まされます。症状は年齢とともに増加します。ドイツだけでも 800 万人がこの病気に罹患しています。しかしこれまで、レストレスレッグス症候群の原因についてはほとんど知られていませんでした。
研究者らが401人のレストレスレッグス症候群患者のゲノムを1,644人の健常対照者のゲノムと比較したところ、染色体2p、6p、15q上に3つの領域が見つかり、その変化によりレストレスレッグス症候群の発症リスクが50パーセント高まる可能性があることが判明した。これらの領域には、特に四肢や神経系の発達を調節する、いわゆる発達制御遺伝子が含まれています。ただし、これらの遺伝子がレストレスレッグス症候群の発症にどのように関与しているかについては、さらに詳しく調査する必要があります。ただし、科学者はその結果を利用して、病気の分子原因について的を絞った研究を行うことができます。
