ケンブリッジのマサチューセッツ工科大学のローラ・ルイス率いる研究者らは、3人のてんかん患者の手術中の研究を実施することで、麻酔の影響についての洞察を得た。病気を監視するために、患者は脳活動を記録できるように脳に電極を埋め込んでいた。てんかんの治療計画の一環として、研究者らは患者に麻酔薬プロポフォールを徐々に投与した。次に被験者は、数秒ごとに鳴る音が聞こえるたびにボタンを押すように指示されました。ボタンが押されなかった場合、患者は意識を失ったとみなされました。
コミュニケーション崩壊で意識のスイッチが切れる
意識から無意識への移行中に、研究者らは脳内の興奮パターンの特徴的な変化に気づきました。意識があるときは信号が溢れていますが、麻酔が効いた後は異常な状態に切り替わります。つまり、脳の特定の部分が活動期と非活動期を定期的に切り替わります。 「あたかも脳の一部がボストンにあり、脳の他の部分がシンガポールにあるようなものです。片方が寝ている間、もう片方が常に起きているため、コミュニケーションが取れないのでしょうか？ローラ・ルイスはその状況をこう表現しています。
研究者たちは現在、その結果を実際に利用できるようにしたいと考えています。「これまで、麻酔科医には全身麻酔を監視する安全な方法がありませんでした。意識喪失の特定の生理学的マーカーを特定したので、患者の意識レベルを正確に判定するシステムを開発できるようになりました」と共著者であるハーバード大学医学部のパトリック・パードン氏は説明します。 「このようにして、過剰摂取を回避することができ、さらに重要なことに、患者は手術中に意識を取り戻すことができます」と医師は述べた。
