人間の影響と気候変動により、生物多様性は世界中で減少しています。これに対抗するには、地球に生息する動物に関する正確な情報が必要になります。しかし、特に種が豊富で重要な動物群はあまり注目されていないようです。研究者らは、わずか 20 科の昆虫が、すべての飛行昆虫の種多様性の半分を占めていることを発見しました。最も種が豊富な種は、目立たず、ほとんど研究されていないゴールユスリカです。
これまでに発見されている動物種は全動物種のうちわずか 20 パーセントにすぎないと推定されています。残りの 80% は、いわゆるダーク分類群と考えられています。しかし、新種の発見や既知種の研究となると、科学は地球規模の生物多様性に最大の貢献をしている動物ではなく、個々の「最愛の人」に焦点を当てているようです。たとえば、地球規模の生物多様性に関する情報ポータルでは、鳥類が全種の 0.2% にすぎないにもかかわらず、データ セットの 3 分の 2 が鳥類に関連しています。
飛翔昆虫調査
ベルリンのライプニッツ進化・生物多様性研究所のアムリタ・スリヴァサン率いる研究者らは、著名だがこれまで無視されてきた動物群、昆虫に注目した。 「すべての昆虫を合わせると、すべての脊椎動物の生物量と種の多様性の何倍も構成されているため、昆虫についてさらに学ぶことが非常に重要です。それらは生存に不可欠です」と、共著者であるベルリン自然博物館のルドルフ・マイヤー氏は説明します。飛翔昆虫のどの科が特に種数が多いかを調べるために、研究チームは 5 つの生物地理的地域、8 か国および多数の生息地でサンプルを収集しました。
研究者らは、いわゆる不快トラップを介して昆虫を捕獲した。これらは細かい網で作られたテントのような構造物で、飛んでいる昆虫が迷い込み、最終的にはエタノールの入った容器に誘導されます。耐性の高いアルコールはそれらを殺し、保存します。このようにして、スリヴァサン氏と同僚たちは、さまざまな場所で合計 225,000 匹以上の飛翔昆虫を捕獲しました。最新の遺伝子配列決定を使用して、彼らは 458 科の 25,000 種以上の「DNA バーコード」を読み取ることができました。次に研究チームは、これらの科のうちどの科が最も種が豊富な飛行昆虫のグループを形成しているかを特定しました。
最も重要な昆虫の科はほとんど研究されていない
その結果、わずか 20 の昆虫科が世界の飛翔昆虫の多様性の 50% を担っていることが分かりました。これらの科のうち 10 科は双翅目に属しており、双翅目には特に蚊やハエが含まれます。 「熱帯雨林、山地林、サバンナ、マングローブ、沼地だけでなく、温帯の牧草地など、さまざまな気候帯や生息地の種類にわたってサンプルが収集されたことを考えると、これは本当に注目すべきことです」と科学者らは報告している。トップ 20 の世界的な優位性は、生息地ごとに異なるニッチを開拓する高い適応性によって説明されます。
しかし、最も種が豊富な昆虫 20 科は世界の生態系にとって非常に重要であるにもかかわらず、それはそれらに対する科学的関心には反映されていません。 「家族が世界中の昆虫コミュニティに貢献すればするほど、それが無視されることがわかりました」とスリヴァサン氏と同僚は語った。その代表的な例として、彼らは種が豊富なゴールユスリカ科を挙げているが、これは世界的に優勢であるにもかかわらず、これまで分類学的にほとんど注目されてこなかった。したがって、研究チームは、昆虫の最も多様な20科の研究が世界的に最優先されるべきであると主張している。これが生物多様性の損失に対する真に効果的な対策を開発する唯一の方法です。
出典: 自然史博物館、ライプニツ進化生物多様性研究所。専門記事: Nature Ecology & Evolution、 doi: 10.1038/s41559-023-02066-0
