メスの好意を求める競争相手が多ければ多いほど、オスは競争相手を置き去りにして自分の利益を得る準備が整います。たとえば、霊長類では、乱婚的なメスを持つ種のオスは、メスがより選り好みする近縁種のオスよりも大きな生殖器官を持ち、より多くの精子を生産することがよくあります。精液の粘度もこのカテゴリーに属します。競合が多い場合、分泌された精子は非常に粘度が高く、女性の性器にしっかりとした栓を形成します。対照的に、オスが自分だけが交尾相手であると確信できる種では、精液がより液体になる傾向があります。
ドーラスと彼の同僚は、この背後に明らかに原因遺伝子の進化が大幅に加速していることを発見した。研究者らは、セミノジェリンと呼ばれるタンパク質の情報を含む遺伝子SEMG2を、異なる交尾行動を持つ霊長類種で比較した。このタンパク質は精液の主成分であり、女性の性管内で精液を丈夫にする架橋を形成します。
研究者らは、テナガザル、マントルザル、ゴリラなどの一夫一婦制の霊長類よりも、チンパンジーやマカクなど交尾相手が多い種のほうが遺伝子変化が顕著に多いことを発見した。これらの変更はすべて、セミノジェリンをより効果的にするために役立ちました。研究者らによれば、生殖戦略を継続的に改善するには、大競争に直面した中でのより迅速な変化が不可欠であるという。女性の生殖器の精子栓が強ければ強いほど、別の男性による受精がより効果的に阻止されます。研究者らは、プラグは一種の貞操帯であると書いている。
