研究者らは、磁気共鳴画像法を使用して、 1年以上腰椎痛に苦しんでいた26人の患者の脳の変化を調べた。彼らは、情報と記憶の処理を担う、いわゆる灰白質の減少を発見しました。神経組織の喪失は主に痛みの持続時間に依存します。研究者らは、罹患者からは毎年約1立方センチメートルの灰白質が失われる可能性があると書いている。
Apkarianらは、観察された灰白質の減少は、おそらく神経細胞の過剰刺激と炎症因子の影響によって引き起こされているのではないかと疑っている。痛みの知覚に関与する脳の領域は、組織の喪失によって特に影響を受けました。科学者によれば、これにより脳内での痛みの処理方法も変化するとのことです。その結果、慢性疼痛の治療はますます困難になっています。
しかし、灰白質の喪失は必ずしも不可逆的ではなく、場合によっては適切な治療によって回復できる可能性があると研究者らは説明している。ドイツでは、約 1,000 万人が慢性的な痛みに苦しんでいます。これらは、影響を受ける人々に不安やうつ病を引き起こすことが多く、生活の質を低下させることがよくあります。
