この小さな装置は「人工内耳」（rpt「人工内耳」）と呼ばれ、耳の一部を置き換えます。この装置はサイズ約5ユーロで、耳の後ろに挿入され、蝸牛の機能を担う。この技術は音を電気刺激に変換し、聴覚神経に送る。これにより、ノイズ、トーン、そして最終的には音声を理解できるようになります。ブレーメンの聴覚障害者教育者ウーヴェ・マルティン氏は、「このインプラントにより、聴覚障害のある子供たちは、聞いたり話したりすることを学ぶ非常に良いチャンスが得られます」と説明する。
生まれつき聴覚障害のある子供にとっては、できるだけ早く手術を受けることが特に重要です。 「言語の習得は3歳から4歳の間に発達します」とマーティンは言います。その後、自然言語の習得はほとんど不可能になります。
ハノーバーの耳鼻咽喉科クリニックの院長、トーマス・レナーツ教授は、「以前に聴覚を持ち、言語を習得した人だけがインプラントで再び聞こえるようになる」ため、この装置は聴覚障害のある成人には部分的にしか適していない、と述べた。レナーツ氏によれば、理論的には、インプラントは生まれつき聴覚障害のあるほぼすべての子供に適しているという。 「もしすべての聴覚障害のある子供たちが適時にインプラントを挿入されれば、将来聴覚障害のある子供はいなくなるでしょう。」
レナーツが手術したとき、ヤネックは1歳半だった。医師は毎年約 140 人の子供にこの装置を使用しています。 「子供たちの手術が早ければ早いほど、彼らが聞き、話すことを学ぶ可能性は高くなります。」ヤネクさんは２カ月ぶりに彼の名前を聞いた。 「彼が最初の言葉を話し始めたとき、私たちはとても幸せでした」と彼の母親は思い出します。
現在、ヤネクは 8 歳で、普通学校の 2 年生に通っています。彼はまったく普通に話し、友達が多く、歌うことが好きです。彼はもはやインプラントなしの生活を想像することはできません。「私はほとんど常にインプラントを装着しています。夜でもね。」
科学者らは、毎年約 1,600 人の幼児が補聴器を必要としている、または内耳移植の資格があると推測しています。毎年、連邦共和国の 800 人がインプラントを通じて周囲との接触を取り戻したり、初めて音響接触したりしています。ドイツには合計約 95,000 人の聴覚障害者または重度聴覚障害者が住んでいます。
