ハダカデバネズミの脳は接触に特化している

ハダカデバネズミは、地下での生活（人生のほとんどを地下通路の真っ暗闇の中で過ごす）のために、数多くの適応戦略を開発してきました。これらには、無毛の体に沿った感覚毛の房や、物体を掘ったり操作したりするために使用する特大の前歯が含まれます。

ケネス・カターニア率いるアメリカの科学者たちは、脳のこの部分が暗闇での生活にとって最も重要であると仮定して、動物の体性感覚皮質を調査しました。体性感覚皮質は、接触の知覚を担当します。

研究者らは微小電極を使用して、接触に反応した脳内の活動を測定した。彼らは、ハダカデバネズミの感覚皮質が、他の哺乳類と同様に、地形的に組織化されていること、すなわち、隣接する身体領域が隣接する脳領域に存在することを発見した。ただし、他の哺乳類とは異なり、切歯を表す領域は一次体性感覚皮質全体のほぼ 3 分の 1 を占めます。さらに、体性感覚皮質は、近縁の一般的な実験用ラットよりも他の脳領域と比べて著しく大きい。

ハダカデバネズミでは、通常は視覚刺激の処理を担う皮質の領域が体性感覚機能を担っているようだ。研究の結果は、動物の皮質の再構築、解剖学的構造、および行動が、地下生息地の発達と並行して発達したことを示しています。