少量の麻酔薬は記憶力を損ないますが、そうでなければ患者は完全に意識を保っています。感情的な記憶も影響を受けるかどうかを調べるために、科学者たちは被験者をセボフルランによる軽い麻酔状態に置きました。対照群には麻薬作用のないプラセボのみを投与した。次に、参加者全員に一連の 36 枚の写真を見せました。コーヒーカップのような平凡なものに加えて、切断された手などの不穏な画像もありました。 1週間後、研究者らは参加者にどの画像を覚えているかを尋ねた。
ここには明らかな違いがありました。対照グループの被験者は、不穏な画像を約 29 パーセント、平凡な画像を約 12 パーセント記憶していました。一方、セボフルランの影響下にあった参加者は、不穏な画像の 5 パーセントしか覚えていませんでしたが、平凡な画像の 10 パーセントはまだ覚えていました。研究者らは、陽電子放出断層撮影法（PET）を使用してその理由を発見した。セボフルランは、感情や長期記憶の処理に特に重要な2つの脳領域である扁桃体と海馬の間の通信を遮断するというものだ。
研究者らは、将来的にはこの知識を治療に活用したいとも考えている。このようにして、彼らはトラウマ的な経験の後に記憶が脳に残るのを防ぐことができると期待している。研究者らによると、これが既存の記憶の削除にも使用できるかどうかは不明で、古い記憶は新しい記憶よりも影響を受けにくいという。
