ほとんどのイカは、1対の触手、つまり10本の腕をはるかに超えて伸びる長い付属肢を持っています。これらは獲物を捕まえるための重要な道具です。動物は吸盤やフックを備えた肥厚した先端で獲物に向かって触手を伸ばし、獲物をつかんで素早く引っ張り、触手を腕と口の方向に戻します。特に深海では、間接的な戦略に依存するキロトゥティスのがくのようなイカもいます。彼らは、餌を求めて好奇心旺盛な魚を引き寄せるために、光細胞を備えた触手を水中でゆっくりと前後に動かします。それからそれらをつかみます。ここまでは知られています。
しかし、これまでに知られているどの計画にも当てはまらない深海イカが存在します。 「グリマルディトゥティス・ボンプランディは、10本腕の頭足類の中でもユニークです」と、モス・ランディングのモントレー湾水族館研究所のヘンク・ジャン・ホービング氏とその同僚は説明する。このイカの触手は非常に薄くて壊れやすいのですが、不思議なことに、その触手には吸盤もフックも、先端に軽い細胞もありません。研究者らの報告によると、十脚類の付属肢は非常に壊れやすいため、これまでのところ、2本の触手のうち少なくとも1本がまだ残っているこの種の標本は1体しか見つかっていない。そして、他にも何かがあります。この標本の研究では、さらに悪いことに、イカは触手を積極的に伸ばしたり縮めたりすることさえできないことが示唆されています。動きを積極的に制御する筋肉はないようです。これが、イカがこれらの触手を使って何をするのか、そしてその目的がこれまで完全に謎であった理由の 1 つです。
徘徊するダイビングロボット
グリマルディトゥティス・ボンプランディの一見役に立たない触手の謎を解くために、ホービングと彼の同僚は遠隔操作の潜水ロボットを徘徊させた。とりわけ、彼らはカリフォルニア沖のモントレー近くに位置する海底峡谷とメキシコ湾の深海を通ってこの船を操縦しました。彼らは両方の場所で探していたものを見つけました。メキシコ湾では、ロボットは水深 914 ～ 1,981 メートルの自然生息地でG. bonplandiの 6 つの標本を撮影することに成功しました。モントレーキャニオンでは、ロボットが特別な吸引装置のおかげでこのイカの標本を捕らえ、表面に引き上げました。ビデオ録画と捕獲された標本の両方により、研究者らはこれらの動物の行動をより詳細に研究し、触手の謎を解明する最初の機会を得ることができました。
「私たちがそれらを見たとき、この種のイカはすべて水中でその場に浮かんでおり、ヒレをわずかに振って位置を維持していました」と研究者は報告しています。その後、事態は興味深いものになりました。イカは、触手の端の葉状の延長部分を前後に振り始めました。これにより、これらの端が小魚のように前方に移動し、細い触手の残りの部分を一緒に引っ張りました。このようにして、動物は触手のような筋肉を持たないにもかかわらず、これらの付属器官を伸ばすことができました。イカは一度伸ばすと、獲物を引き寄せるために触手の端を振り続けたと科学者らは推測している。これらの端の波のような鼓動する動きは、魚、カニ、ミミズなどの泳ぐ小さな動物の動きに似ています。
触手は餌として終わる
「グリマルディトゥティスがこの類似性を利用しているのではないかと疑っています」とホービング氏らは述べた。理論的には、次の 3 つのメカニズムが考えられます。端の動きが低周波振動を引き起こし、獲物の微細なセンサーによって捉えられ、有望な食事の兆候として誤解される可能性があります。また、これらの振動信号は、オキアミ甲殻類が同種の仲間をかき集めて群れを形成するために使用する信号と類似している可能性もあります。あるいは、間接光信号を使って獲物を引き寄せることもできる。触手の端の動きは、近くに浮遊する発光バクテリアや他の生物を刺激して生物発光で発光させ、カニや魚が近づくことを促す可能性がある。
グリマルディトゥティス・ボンプランディが実際にどのようなメカニズムを使用しているかに関係なく、その触手をルアーとして使用することはすでに小さな感覚です。 「これまでのところ、頭足類がそのような餌を使用した議論の余地のない例はほとんどありません」と科学者たちは強調します。そして、イカの触手の使い方も実にユニークです。イカが有望な獲物を引き寄せると、別の問題が発生します。イカには吸盤やフックがないため、獲物を掴むことができません。そして、彼には触手のような筋肉が欠けているため、とにかくそれらを自分に引き寄せることができません。それで、イカは何をするのですか？獲物を自分自身に引き寄せる代わりに、触手の端に向かって泳ぐだけです。預言者が山に来ないなら、山、この場合はタコの体が預言者、別名獲物のところに来なければなりません。
