殴打は子どもたちに外部および内部の損傷を与えるだけでなく、暴力の経験により身体的に老化が早まる原因にもなります。これは、ダーラムのデューク大学の米国の神経内科医イダン・シャレフ率いる米英研究チームが報告したものである。
研究では、科学者らは1994年から1996年の間に生まれた双子を対象とした英国の長期研究を利用した。子供たちは出生後と5歳、7歳、10歳の時に検査を受け、DNA分析も受けた。彼らとその保護者へのインタビューも行われました。話し合いでは、子どもたちが家族や外部からの暴力（殴打やいじめなど）にさらされているかどうかについても議論された。
次に、シャレフ氏は 236 人の子供たちから得たデータを分析しましたが、そのうち 49% は女の子でした。子どもたちの42パーセントが何らかの暴力を受けていた。科学者らが彼らのDNAをさらに詳しく調べたところ、染色体のテロメアが非暴力的な比較グループよりも短いことが判明した。
テロメアは染色体の末端に保護キャップのように位置しています。テロメアは細胞分裂のたびに小さくなり、自然には元に戻ることができないため、人が高齢になるにつれてテロメアは短くなります。虐待された5歳から10歳の子供のテロメアの長さは、7歳から10歳上の人々のテロメアの長さに相当した。磨耗は経験した暴力の頻度に比例していました。
これまでの研究では、虐待がテロメアの短縮につながることが示唆されていたが、これは成人期にのみ現れる長期的な影響であり、とりわけこれらの人々がより頻繁に病気になる原因であると考えられていた。シャレフの研究結果は、暴力の結果、子供たちが生物学的に老化することを初めて示した。科学者たちは、その理由についてはまだ解明していません。シャレフ氏によると、経験したストレスが免疫系にダメージを与える炎症反応を引き起こす可能性があるという。
