明るい色から無地のシンプルなものまで、鳥の世界にはさまざまな羽毛の特徴があります。世界中の 4,500 種の鳥類の分析により、色の特徴の世界的な分布の原理が明らかになりました。世界の熱帯地域に生息する鳥は、平均して高緯度の温帯に生息する鳥よりもカラフルな羽毛を持っているという広く広まった仮説が初めて科学的に確認されました。赤道から遠ざかるにつれて、色の輝きは徐々に減少していきます。科学者らは、発見された勾配の考えられる背景についても報告している。
ヨーロッパや他の温帯地域から熱帯地方を旅行する人々は、温暖な気候の中で自然が驚くほど色彩豊かに表現されているとよく報告します。とりわけ、偉大な自然科学者アレクサンダー・フォン・フンボルトは、数多くの色とりどりの鳥類を含む熱帯地方の動植物がいかに驚くほどカラフルであるかを絶賛しました。主観的な印象により、赤道地域の鳥は一般に高緯度に生息する鳥よりも色彩豊かであるという仮説が生まれました。しかし、これに関する体系的かつ世界的に包括的な研究が存在しないため、これまでこれは科学的に証明されたとは考えられていません。特に「カラフル」な印象は、統計的に具体的な基本原理によるものではなく、熱帯地方の全体的な生物多様性によるものである可能性があるように思えました。
世界的な「鳥のファッション」を分析してみる
より明確にするために、シェフィールド大学のクリストファー・クーニー率いる科学者たちは広範なデータベースを作成しました。彼らは、世界中の 4,500 種を超えるスズメ目 (スズメ目) の雌と雄のデジタル写真を作成しました。これは鳥類の中で群を抜いて最大であり、スズメから極楽鳥までのすべての鳴き鳥も含まれます。画像は、画像処理技術と機械学習手法を使用して自動的に評価され、色の特徴を捉えて特徴付けられました。研究者らはまた、いわゆる「カラー遺伝子座スコア」に基づく研究用の評価システムも開発した。これらの色の値は、異なる色の羽毛領域の数とそのコントラストによって決まります。たとえば、熱帯の鳥の中でも、色とりどりの七色のキンチョウは高い値を示しますが、黒い羽を持つ熱帯の鳥だけが非常に低い値を示します。私たちの場合、カラフルなカワラヒワなどの鳥が最上位に位置し、スズメやクロウタドリは最下位に位置します。
これらをそれぞれの分布地域に関連付け、統計的評価を通じて、科学者たちは初めて科学的に確認することができました。世界の熱帯地域に生息するスズメ目の鳥は、実際に熱帯地域に生息する鳥よりも色彩豊かである傾向があるということです。高緯度の温帯。具体的には、これは次のことを意味します。羽の異なる色の領域の数は赤道で最も多く、緯度に応じて北と南に向かって減少します。この原理は動物の雄と雌の両方に見られ、多くの種では外見が大きく異なる可能性があると研究者らは報告している。
グラデーションの先には何があるのでしょうか？
正確にどのような影響が色の喜びの広がりにおける世界的なパターンにつながるのかはまだ不明です。しかし、科学者らによると、何らかの役割を果たしていると思われる根本的な側面があるそうです。したがって、熱帯地域における色の素晴らしさの顕著なピークは、緯度に関連した気候条件と生態学的特性の勾配によって部分的に説明できます。結果が詳細に示したように、色の多様性は、特に多くの熱帯地域に特有の、閉鎖された森林の生息地に生息する鳥類の種で明らかに高い傾向があります。一方、開けた草原で発生する傾向のある鳥類は、より地味な色をしていることがよくあります。
また、果物や花の蜜を食べる鳥の種類もよりカラフルであることも詳細に示されました。したがって、雑然とした生息地でのコミュニケーションのための視覚的な目立ちやすさの必要性と、食物中の発色化合物を吸収する能力は、おそらく鳥の色の複雑さの分布パターンに関連していると考えられます。 「しかし、他の多くの潜在的に重要な要素はまだ調査する必要がある」とクーニーと彼の同僚は書いている。
最後に、彼らは鳥の世界の向こう側に目を向けます。色の緯度勾配の可能性は、これらの動物についてのみ仮定されているわけではありません。アレクサンダー・フォン・フンボルトのような初期の自然科学者は、植物、昆虫、水生動物を含む多くの熱帯分類群の印象的な色に一般的に気づいていました。 「我々の研究結果は、スズメ目鳥類の色彩に緯度方向の勾配があるという明確な証拠を提供しているが、熱帯地方の生物は一般に温帯よりも色彩豊かであるという考えられる法則に他の生物がどの程度従うのかはまだ解明されていない」と科学者らは結論づけている。
出典: Nature Ecology & Evolution、doi: 10.1038/s41559-022-01714-1
