ダンスをすると賢くなる

ダンスコースは何を達成するためにあるのでしょうか?カウチポテトを寄木細工のライオンに変えようとした多くの女性は、この疑問のために失敗しました。現在、科学は彼らに説得力のある議論を提供しています。カナダのバーナビーにあるサイモン・フレイザー大学の脳研究者スティーブン・ブラウンと、サンアントニオにあるテキサス大学のマイケル・マルティネスは、ダンス中に脳のどの領域が活動しているかを初めて調査した。これを行うために、ブラウンとマルティネスは、女性 5 人、男性 5 人のアマチュア タンゴ ダンサーを順番に磁気共鳴画像スキャナーに配置し、プレートを足に取り付けて、ダンサーの足がその上を滑って簡単なタンゴ ステップを実行できるようにしました。音楽はヘッドフォン経由で再生されました。最初のラウンドでは、被験者は音楽に合わせてレコード上でタンゴのステップをするように求められ、第 2 ラウンドでは、ランダムに足を動かすように求められました。

研究者らの予想通り、被験者の脳の運動領域は両方の試験で活性化した。しかし、タンゴ中、ニューロンは別の場所、つまり「楔前部」でも強く発火しました。頭頂葉にあるこの脳領域は、方向性と空間感覚にとって重要です。筋肉や関節のセンサーはそこに情報を送信します。科学者も運動の感覚について語るのはそのためです。その助けを借りて、人々は動きや関節の位置を認識します。 「楔前部は、人間が空間内で体を移動できるようにする一種の運動感覚マップです」とブラウン氏は説明します。この脳研究者は、この空間認識は明らかにダンスをしているときに特に顕著になると結論付けています。

科学者が長い間知っていたように、運動感覚系は記憶、言語、学習、感情などの他の脳機能と強く結びついています。エアランゲン大学の心理学者で脳内ジョギングの専門家でもあるジークフリート・レール氏は、「運動は脳のパフォーマンスを最大化するのに加速する」と新たな発見をこう説明する。タンゴダンサーの研究では、なぜリズミカルな音楽が多くの人に手拍子したり、カチンと鳴ったり、頭や足を叩いたりさせるのかも明らかになりました。そのための前提条件は、脳がリズムを​​認識し、それらを比較し、保存された知識と関連付けることです。これは、リズムが親しみやすいほど、その動きがより強く引き起こされることを意味します。

スティーブン・ブラウンは、いわゆる小脳虫は、音楽の背景がない場合よりも、音楽に合わせて踊るときにより活性化されることを発見しました。 「この脳領域は一種の神経時計として機能し、脳内の聴覚、視覚、体性感覚系に接続されています」とブラウン氏は説明する。進化の観点から見ると、平衡感覚を制御する内耳と小脳にある非常に古いいわゆる前庭系も、動きとリズムのつながりに必要です。これは、ダンスと音楽制作が人類の歴史において同時に出現したという共通の理論を裏付けています。ダンスをするには、楽器を学ぶ場合と同様に複雑な感覚運動スキルが必要です。

しかし、ダンスは音楽を作ることよりも人間の発達にとってはるかに重要な意味を持っています。それは模倣する能力を訓練します。研究者らは、ワルツを踊ることを想像するだけで、実際にワルツを踊るときと同じ領域で脳が働くことを発見しました。ダンスを見るだけで、対応する脳領域を活性化するのに十分です。ダンスが有名であればあるほど、そのダンスはより強力になります。 「私たちは、ダンスはかつてコミュニケーションの一形態であったと結論付けています」とスティーブン・ブラウンは説明し、証拠を示しています。調べたすべての動きのシーケンスにおいて、タンゴダンサーの脳の右半球にある領域、いわゆるブローカ領域が活動していたということです。左半球では相同が対応します。

ブローカ野は言語中枢として知られており、ジェスチャーの処理にも重要です。カリフォルニア大学の科学者マルコ・イアコボーニは、2003年に被験者のこれら2つの脳領域を一時的にブロックすることで、その機能をすでに調べていた。 Broca ホモログのスイッチをオフにすると、被験者は与えられた指の動きを模倣することもできなくなりました。イアコボーニ氏は、脳のこの領域は模倣、他者からの学習、そして最終的には文化の継承にとって重要であると結論づけた。

現在、ダンスが脳に変化をもたらすことがさまざまな研究で証明されています。ハーバード大学のエリザベス・スペルケ氏は、長年のダンスが学童の空間的思考を促進することを発見しました。ダンスが大好きな子供たちは、少ししか踊らなかった子供や全く踊ったことがない子供よりも、幾何学テストの成績が良かった。 「ダンスは脳の領域を活性化し、幾何学的な思考も可能にします」とスペルケ氏は結論づけています。

ロンドンの心理学者コンスタンティノス・ペトリデス氏も、2006年にバレエの生徒を検査した際、心強いことを発見した。バレエのステップをマスターすればするほど、感情、自発性、社会的スキルがより発達するというものだ。ローラアン・プチットによるカナダの研究でも、最近、成人のプロのダンサーは、ダンスが好きではない人々よりも注意力テストで良い成績を収めたことが示されました。つまり、彼らはより集中力があり、簡単に気が散りませんでした。

年を重ねても、ダンス スタジオを訪れる価値はあります。2003 年にニューヨークのアルバート アインシュタイン医科大学で高齢者を対象とした長期研究では、定期的にダンスを行うと認知症になる可能性が 76 パーセント減少することが示されました。これは、リズミカルな動きの方が、読書（35％）やクロスワードパズル（47％）よりもはるかに効果的にシナプス接続の喪失を防ぐことを意味します。

一方、スポーツは認知症のリスクをほとんど変えません。米国の研究者はそれを次のように説明しています：ダンスを学ぶには、ステップ、ターン、姿勢について考える必要があります。ダンサーは多くの決断を下さなければなりません。これにより、脳内に新しい神経の枝が生えてきます。 「ダンスパートナーが変わると、それに何度も適応しなければならないのも良いことです」と心理学者のレールは言います。ポルカやフォックストロットなどのシンプルなリズミカルなダンスは誰でも学ぶことができます。

サセックス大学の科学者で音楽専門家であるステファン・ケルシュ氏は、「エレガントな動きと体の調整のための神経相関は、人間の脳の基本的な装置の一部である」と確信しています。しかし、プロのダンサーとアマチュアのダンサーの間の神経プロセスは、特にリズムと空間感覚に関して大きく異なります。ライプツィヒのマックス・プランク認知研究所の心理学者、エミリー・クロス氏は、この違いは長年の練習の結果だけではないと述べ、「プロのダンサーが習得する完璧で複雑な調整には、特別な才能が必要です。」と述べています。すでに「ダンス遺伝子」の探索を始めている研究者もいる。