カニは、他の甲殻類と同様に、甲羅が成長しないため、定期的に脱皮しなければなりません。しかし、カニの筋肉は硬い外骨格に付着しているため、生物学者らは以前、カニは脱皮後はほとんど動けないと考えていた。ノースカロライナ大学チャペルヒル校のジェニファー・テイラー氏とウィリアム・キア氏は、この仮定に反論することができました。
研究者らは、皮を剥いたばかりのワタリガニ ( Callinectes sapidus ) の内部の水圧を測定し、柔らかいときに爪にどのような力を加えることができるかを調べました。彼らは、内部水圧の短期的な上昇が動物の体型を維持し、筋肉を収縮させるのに必要な逆圧を生み出すことを発見しました。これは、この重要な成長段階でも、カニは泳ぎ回って攻撃者から逃げたり、爪を使ったりすることができることを意味します。
脱皮するために、カニは古い甲羅が破れるまで水を摂取します。数日後、彼らの外皮は再び固まって保護層になります。成長するにつれて、外骨格といわゆる水骨格の間で切り替わります。科学者らは、この現象は昆虫など、他の関連する動物群でも見られるのではないかと考えている。
