研究者らは、脳が目と連携して、私たちが注意を向ける多数の物体からそれらの物体をどのように選択するかという問題に焦点を当てました。色や形などの物体自体の特性と、スポットライトのように特定の物体に注意を向けることができる脳による評価という 2 つの要因が役割を果たすことが長い間知られていました。研究者らは、物体の匂いがおそらく前者において特に重要な役割を果たしていると考えている。結局のところ、それは物体の特性でもあり、したがって物体としっかりと結びついているのだ。では、明るい色と同じように、通常は正確に位置を特定できない場合でも、特定のオブジェクトへの注目を集め、そのオブジェクトへの視線を集めることができるのでしょうか?
鼻には香り、目には適切な物体
これをテストするために、チームは一連の異なる知覚テストを設計しました。それらすべてにおいて、合計 188 名の被験者には、Y 字型のノーズピースを備えた透明な液体の入ったボトルが与えられました。彼らはこのノーズピースを鼻孔に配置し、実際の作業を行っている間そこに置いたままにすることになっていました。バイアルにはバラの香りが入っている場合もあれば、柑橘系の香りが入っている場合もあり、さらにはバナナのような香りの化学物質が入っている場合もありました。いくつかのボトルは一種のプラセボ対照として機能しました。ボトルには水だけが入っており、被験者はそれに香料も混合されていると想定しました。
一連のテストの 1 つでは、参加者は、すべて黄色で同じサイズの家庭用品が画面上に円形に配置されているのを見ました。その中にバナナがあったかどうか、もしあればどこに置かれたかをできるだけ早く示す必要があります。バナナの香りを鼻に感じた人もいれば、バラや柑橘類の香りを嗅いだ人、かすかにバナナの香りがしたとしか思わなかった人もいた。結果: 実際にバナナの匂いを嗅いだ人は、特に多くの物体をスキャンする必要がある場合に、探している果物をより早く見つけることができました。しかし、他のすべての匂い、または匂いと思われるものは、知覚速度に影響を与えませんでした。
匂いは精神的なイメージを呼び起こします
研究チームの最初の結論：どうやら、脳内の匂いは対応する物体のイメージに配線されており、したがって、このイメージに対応するものに特に注意を向けるということだ。この仮定は、被験者の鼻にバラまたは柑橘類の香りが感じられたという 2 回目の一連のテストでも確認されました。次に、画面の中央に小さな十字架を固定し、その上にレモンとバラの画像が非常に短時間隣り合って表示されるようにすることになっていました。再び十字架が続き、これも非常に短い時間でしたが、モニターの片側にぼやけた縞模様が現れました。被験者の課題は縞模様の方向を認識することでした。
ここでも興味深い効果がありました。バラの香りが鼻に残ると、バラが見えていたモニターの側面にパターンが表示されると、参加者ははるかに速く、より正確にタスクを完了することができました。柑橘系の香りの場合はその逆でした。そしてまたしても、被験者の注意を誤解させることはできませんでした。被験者は無意識のうちにかすかなバラの香りを吸い込んでいると言われましたが、実際にはまったく気付かず、測定可能な速度効果はありませんでした。全体的な要約: 鼻は、いわば、注意のサーチライトを対応する物体に向け、目をそこに向けるのに役立ちます。脳が環境について作成するメンタルマップから特定の点を強調表示し、それらを前面に出すことができます。したがって、もっと頻繁に鼻をたどるべきだと研究者たちはアドバイスしています。
