研究グループの男性3万8,934人は全員、1964年から1976年の間に子供を持ち、データベースに登録されており、彼らの健康値は2005年まで収集された。分析の結果、被験者のうち712人がこの期間中に前立腺がんを発症したことが判明した。統計的に言えば、息子以外の子供が増えるたびに、この病気のリスクが増加しました。娘がいて息子がいない父親は、息子が少なくとも1人いる男性に比べてリスクが25パーセント増加し、娘が2人の場合はリスクが41パーセント高く、娘が3人以上の場合はさらに60パーセント増加しました。研究者らは、息子が増えるごとにがんを発症する確率が減少すると計算した。
子供の性別と前立腺がんのリスクとの関係は男性のY染色体である可能性があると研究者らは考えている。 「全体として、我々の結果は、Y染色体の特定の領域と前立腺がんを関連付けるという仮説と一致しています」と、研究リーダーのスーザン・ハーラップ氏は慎重に語る。これまでの研究では、この染色体上の特定の遺伝子の変異が前立腺の機能に影響を及ぼし、その結果、がんのリスクが高まることが示唆されています。男性は機能的なY染色体を引き継いだ場合にのみ息子を産むことができるため、このような変化は男性の子孫の可能性を減らす可能性もあります。
次に研究者らは、この影響を引き起こす遺伝子を探したいと考えています。しかし、癌のリスクと息子の不在との間の統計的な関連性が、まだ知られていない別の要因によるものである可能性を排除することはできません。
