がん細胞は非常に異なる動作をする可能性があります。一部の腫瘍はその場で増殖しますが、他の潰瘍はがん細胞を組織から剥離させ、体全体に移動させます。これらの細胞は、転移と呼ばれる新たな悪性コロニーを形成することがあります。しかし、腫瘍細胞が体内に広がるためにどのような因子が必要なのかはまだ詳細にはわかっていませんでした。
アメリカの科学者は、ツイストタンパク質が転移の形成を可能にすることを発見しました。対応するツイスト遺伝子は通常、初期胚発生中に活性化されます。ツイストを生成する細胞は包帯から剥がれ、別の場所に新しい組織を構築することができます。ただし、ツイスト遺伝子のスイッチがオンになるのは短期間だけで、通常は生物の残りの生涯にわたって沈黙したままになります。まだ明らかになっていないが、がん細胞は明らかにTwist遺伝子を再活性化し、Twistタンパク質が形成された後に動き始める可能性がある。
研究者らは実験で、どの遺伝子が転移細胞で特に活発であるかを調べた。彼らは、Twist 遺伝子が転移ではオンになるが、転移しない腫瘍ではオフになることを発見しました。さらなる実験で、彼らは乳がんのマウスにすでに形成されていた転移巣から細胞を採取し、これらの細胞のTwist遺伝子を人為的に不活性化した。その後の移植では、活発なねじれのない転移細胞はもはや体全体に広がることができないことが示されました。
乳がん患者との比較では、ツイストがヒトにおける新たながん性腫瘍の形成にも関与していることが示された。科学者たちは現在、例えばツイストタンパク質を特異的に遮断できる有効成分を使った新しい治療法を期待している。これにより、少なくとも体内でのがん細胞の拡散を防ぐことができる可能性があります。
