カリフォルニアのイエローストーン公園には 10,000 を超える間欠泉と温泉があります。摂氏 100 度を超える水の中に生命が存在するというのは信じがたいことです。しかし、NASA エイムズ研究センターの生態系科学技術部門のリン・ロスチャイルド氏は、極端な物理的および化学的条件下であっても、ここで高密度のバイオフィルムを発見しました。言い換えれば、組織化された細胞グループは生化学的に通信するため、極限の条件下でも生き残ることができます。
細菌の生息地は高温であるだけでなく、酸性でもあります。低い pH 値には、高濃度の多数の重金属も含まれており、明らかに細菌が良好に生息できる環境となっています。モンタナ州立大学熱生物学研究所のティム・マクダーモット氏は、「ここに生息しているだけでなく、非常によく繁殖する細菌がいます。その理由を知りたいのです。」と述べています。
これらの自然の発明は、たとえば洗剤に含まれる耐熱性酵素など、すでに利用されています。科学者らによると、これらの極限環境生物にはまだ数え切れないほどの秘密が隠されているという。まだ暑い地球の泉の中で、これまで考えられていたよりもずっと早くに生命が繁栄していた可能性があるため、これらの細菌は地球上の生命の起源にも光を当てることができるかもしれない。
ヨアヒム・シューリング
