特に、近づいてくる脅威が大きく、速く、脅迫的に見える場合、ほとんどの動物は逃げようとする本能が働き、鳥は飛び上がり、鹿は保護林に逃げ込みます。しかし、危険が捕食者ではなく、車、トラック、飛行機である場合、これはうまくいかないことがよくあります。毎年、何百万もの鳥やその他の動物が、特に高速道路や空港の滑走路での車両との衝突により死亡しています。オハイオ州サンダスキーにある国立野生生物研究センターのトラビス・デボールト氏とその同僚は、「なぜ彼らが逃げられなかったのか、何が衝突につながったのかはまだ不明だ」と説明する。理論的には、動物が乗り物の速度を誤って判断している可能性があるが、動物には一定の逃げ距離があり、それを下回った場合にのみ飛び去るか逃げ出す可能性もある。これは、はるかに速い乗り物を使用する捕食者にとってはうまく機能するしかし、逃げる時間はあまりにも少ない。
さらに詳しく調べるために、DeVault らはカウバード (Molothrus ater) を使った実験を実施しました。この北米産の鳴き鳥は主に地上で採餌するため、街路や滑走路でよく見かけられます。研究者らは実験のために、アスファルトの上に立っているカメラに向かって異なる速度で走っている大型と小型のピックアップトラックのビデオをいくつか録画した。彼らはこれらのビデオを鳥に見せて、鳥の反応を観察しました。彼らは、クロウタドリがいつ危険を察知し、いつ羽ばたいたかに特に注意を払った。
120km/hからは致命的になる
「すべてのクロウタドリは、ビデオに反応して明らかな逃走行動を示した」と研究者らは報告している。しかし、本物の車を持っていたら全員が逃げ切れたであろうほど、全員が時間内に離陸できたわけではありません。もしピックアップトラックが時速120キロメートル以上の速度で彼らに向かって突進してきたら、ほとんどのテストで衝突が起きていただろう。鳥の行動をより詳細に評価したところ、その理由も明らかになった。鳥は逃走反応を乗り物の速度に適応させなかったのだ。代わりに、トラックが一定の距離以内に近づいた場合にのみ反応しました。 「その結果、クロウタドリは、車両が高速で突進してきたときに驚いた」と研究者らは述べた。 「彼らは速度の違いに行動を適応させないので、それが彼らの破滅につながります。」
科学者らによると、これは、少なくともクロウタドリにとって、天敵に対してうまく機能する彼らの逃走行動が、単に人工技術に圧倒されていることを示しているという。鳥の飛行距離はそのような速度に適応していません。その結果、DeVault 氏と彼の同僚は、それに応じて鳥類保護区の制限速度を調整することを推奨しています。他の鳥もこのような距離の問題を示しているのであれば、例えば最高時速 100 または 120 km の制限を導入するのは理にかなっています。
