現時点では、壊滅的な被害ではなく、熱帯暴風雨や台風が見出しを飾っています。超大型台風マンクットだけでも、南アジアの何百万人もの人々に影響を与えています。しかし、熱帯低気圧は、言葉の本当の意味で、建設的な効果をもたらすこともあります。南洋では、おそらく過去の嵐のおかげで存在できるサンゴ礁の島もいくつかあります。研究者らが発見したように、強風と波により高さ数メートルのサンゴのブロックがサンゴ礁に運ばれ、島が積み重なった。
南海の環礁は現在、地球上で最も脅かされている生息地の一つです。海面の上昇は、これらの平坦な島々のより多くの地域が嵐の際に海に浸ることを意味します。一般的な仮定によれば、環礁は数千年にわたるサンゴの造礁活動によって形成され、時間の経過とともにサンゴ礁が海面直下にまで積み重なって形成されました。これらの海山に砂などが繰り返し付着し、徐々に海面上に隆起した島々が形成されました。 「したがって、ほとんどのサンゴ島は、タマネギのように、何層もの層が重なって構成されています」と、ニュージーランドのオークランド大学サイモン・フレイザーのポール・ケンチ氏は説明します。
カオスブロック
しかし、研究者らが今回発見したように、どうやら例外もあるようだ。研究のために、彼らはツバル島のフナフティ環礁の一部であるサンゴ島、ツタゴ島の地下土を調査しました。初期の観察では、ここではサンゴ石灰岩がきちんとした層として成長しているのではなく、平らなサンゴ礁の台地に混沌としたブロックとして散在していることが明らかになりました。これらの「建築ブロック」により、島が水面よりも高くなり、目に見える基礎が形成されます。これらのブロックの位置と配置から、科学者たちはそれらが局所的に成長したものではないと結論付けています。むしろ、嵐や高波によってそこに運ばれたに違いありません。ブロックの放射性炭素年代測定により、この輸送がいつ起こったかが研究者らに判明した。「島の形成は、過去 1,100 年間に 4 つの別々の嵐の段階で発生したサンゴの頭と岩の一時的な堆積によって特徴付けられている」と Kench と彼の同僚は報告している。
具体的には、分析により、サンゴ島が初めて海面よりも上昇したのは約 750 年前、大嵐によりサンゴ礁の平らな上部に多くの大きなサンゴの塊が堆積した後であることが示されました。その後、穏やかな状況が続き、周囲のサンゴ礁が再成長する時間がありました。 600 年前と 350 年前の少なくとも 2 回の嵐により、ツタゴ島はさらなるブロック堆積物によってさらに堆積しました。 「島の形成は嵐だけでなく、サンゴの成長速度にも左右されます」とケンチ氏は言います。なぜなら、嵐の間の長い休憩だけがおそらくサンゴブロックの新たな「供給」を確保したからである。
貴重な嵐のアーカイブ
これは、少なくとも一部のサンゴ礁の島が現在、熱帯暴風雨による深刻な危険にさらされているが、同時にその存在がそのような暴風雨のおかげであることを明らかにしています。したがって、時間の経過とともに堆積したサンゴのブロックは、それぞれの地域で過去の嵐がいつ、どれほど激しかったかについての貴重な情報を提供することができます。「これらの島の堆積物は、過去の嵐の頻度のアーカイブとして有望です」とケンチ氏は言います。この知識は、南洋のいくつかの環礁の住民の生存にとって不可欠である可能性があります。なぜなら、あなたの地域で特に激しい台風や嵐がどのくらいの間隔で発生するのかがわかるからです。しかし、気候研究者らは、気候変動により最も強力なハリケーンの強度と頻度が増加すると予測しています。海面上昇と相まって、今日の嵐は建設者というよりも破壊者となることが予想されます。
出典: Paul Kench (ニュージーランド、オークランド大学) 他、地質学、 doi: 10.1130/G45045.1
