科学者らは実験で、雄と雌のウナギのグループにホルモンを投与した。これらの動物が性的に成熟した後、共有水槽内の未熟な雄と接触したところ、精巣の顕著な成長が見られたものの、精子の生成は見られなかった。研究者らは、同じ水槽で飼育されていた魚と、性的に成熟した魚が生息する水とのみ接触した動物の両方でこの効果を観察した。
当初、科学者らは、テストステロンやエストラジオールなどの性ホルモンがその影響の背後にあるのではないかと疑っていました。これらは魚にとっていわゆるフェロモンとして機能し、香りとして動物間に対応する信号を伝達する可能性があります。しかし実験では、動物の匂いに敏感な感覚細胞はこれらの物質に対して特に反応を示さなかった。
しかし、一般的には、研究者らは、性的に成熟した動物が住んでいた水に対する感覚細胞の反応を観察することができた。研究者らは、それは実際には香りに違いないと結論付けています。感覚細胞は、成熟した動物が排卵したばかりのとき、または精子の生成が始まったばかりのときに最も敏感に反応しました。研究者らは、さらなる研究で原因となるフェロモンを追跡したいと考えている。
