川は地球の生命線であり、ほとんどの文化が川岸や河口で生まれたのは偶然ではありません。しかし、自由に流れる川に関する初の世界的な目録が示すように、現在、人類はこれらのライフラインを遮断する脅威にさらされています。したがって、世界の最長の川 242 のうち、川底を妨げられずに流れるのは約 3 分の 1 だけであり、ダムや堰堤、その他の障害物なしに海に達する川は 4 分の 1 以下です。この河川系の分断は、地球の生態学、地質学、物質循環に深刻な影響を与えると研究者らは警告している。
モントリオールのマギル大学のギュンター・グリル氏とその同僚は、「何千年もの間、川は私たちに飲料や農業のための食料と水を提供し、輸送路として機能し、さらに最近ではエネルギーや工業生産の資源としても機能してきました」と説明する。地球の主要な流れや河川網も、生息地として、また地球規模の物質循環のプレーヤーとして重要な役割を果たしています。なぜなら、水とともに、栄養素、堆積物、その他の物質が大陸の内部から海洋に流れ込むからです。 「地球の自由に流れる川は、土地、地下水、大気との重要なつながりを持つ複雑なネットワークを形成しています」とグリル氏は強調します。
自由に流れる川を描いた初の世界地図
しかし、人類の文明が進歩するにつれて、河川系に対する私たちの影響力も増大してきました。現在、世界中に推定 280 万のダムや堰があり、エネルギー生産、輸送、灌漑などの目的に使用されています。 「その結果、河川は断片化と接続性の喪失による増大する圧力に直面している」と研究者らは言う。グリル氏と彼のチームは、初の世界規模の評価で、世界の主要河川が人間の影響によってどれほど深刻な影響を受けているかを明らかにした。研究では、世界中の合計 1,200 万キロメートル以上の川を対象に、水源から河口まで 242 の川の状態を分析しました。
接続性を評価するために、研究者らは考えられる干渉の5つの形態を検討した。ダムによる分断、河川網の水路や堰による規制、水の汲み上げ、堆積物の除去、氾濫原や河口の人的インフラによる障害である。河川ネットワークモデルを使用して、各河川の障害の種類と程度を計算しました。これにより、世界で最も重要な河川が人間の介入によって流量が制限されているかどうか、またその範囲がどの程度制限されているかを示す世界地図が作成されました。 「私たちの研究では、これまで以上に詳細に川の流れを調べています」とグリル氏は説明します。
妨げられずに海に流れ込むのはわずか 4 分の 1 だけです
マッピングにより、世界中のすべての河川システムの半分以上が人間によって接続が損なわれ、もはや影響を受けずに流れていないことが示されました。特にダムや堰は、これらのシステムにおける水の自由な流れを制限します。グリル氏と彼のチームは、「長さ1000キロメートルを超える世界の川のうち、全長にわたって自由に流れているのはわずか37％だけだ」と報告している。海に直接流れ込む 91 の大きな川のうち、今でも水源から河口まで自由に自然に流れているのは 23 パーセントだけです。 「これらの川は水、栄養素、堆積物、生物種を海と交換するのに重要な役割を果たしているため、これは特に憂慮すべきことです」と科学者らは強調する。
この地図によると、世界の多くの人口密度の高い地域では、長く自由に流れる川がほとんど残っていないことがわかります。 「米国、メキシコ、ヨーロッパ、中東だけでなく、インド、東南アジア、オーストラリア南部、アフリカ、南米の一部でも彼らの大部分が姿を消している」とグリル氏と彼のチームは報告している。研究者らの説明によると、つながりが損なわれていない残りの少数の河川は、主に北極、アマゾン盆地、そして程度は低いがコンゴ盆地など、人里離れた人口密度の低い地域に位置している。しかし、水力発電だけでも世界中で 3,700 以上のダムがすでに計画または建設中であるため、電力も脅かされています。これらのダムのほとんどは中国とヒマラヤで建設されていますが、アマゾンやバルカン半島でも水力発電が急成長しています。 「現在の状況と将来の見通しを考慮すると、私たちは脅かされている河川システムを保存または回復するために行動しなければなりません」とグリル氏と彼のチームは述べています。
出典: Günter Grill (マギル大学、モントリオール) 他、Nature、doi: 10.1038/s41586-019-1111-9
