牛乳や肉の供給者として、荷車や畑を耕すための役動物として、家畜として、家畜は何千年もの間、人間によってさまざまな目的で使用されてきました。しかし、人間と牛の共通の歴史は実際にどのように始まったのでしょうか?ゲノム分析は現在、初期の家畜牛の起源について新たな洞察を提供しており、気候も繁殖慣行に影響を与えていたことを示しています。
私たちの祖先は定住したとき、ただ単に農業を始めたわけではありません。それから彼らは動物も飼い、徐々に目的に合わせて形を整えていきました。たとえば、家畜牛は約 10,500 年前に肥沃な三日月地域に出現しました。現在では、肉や乳の供給者としてだけでなく、労働動物としても人間に役立つボス・タウルスのさまざまな品種が数多く存在します。これらの牛はすべて、ウルとも呼ばれるユーラシアのオーロックスという野生の祖先に遡ります。しかし、この今や絶滅した種の家畜化は正確にはどのように行われたのでしょうか?また、他の種類の牛が今日の家畜牛の発展に役割を果たした可能性はあるのでしょうか?
家畜の起源についてさらに詳しく知るために、ダブリン・トリニティ・カレッジのマルタ・ベルドゥゴ氏とその同僚たちは現在、手がかりを求めて遺伝子探索に着手している。研究のために、彼らは61頭の初期家畜牛と6頭の野生のオーロックスのDNA物質を分析した。サンプルは主に中東の考古学的発見から来ており、8,000 年の期間をカバーしていました。ゲノム解析により、肥沃な三日月地帯の北部で最初の家畜牛が在来のオーロックス集団から出現したことが確認された。しかし、研究者らの報告によれば、その後、他のオーロックスの系統からの遺伝物質もこの元の遺伝子プールに混入したという。
オーロックスと家畜の出会い
したがって、アナトリアの初期家畜牛の遺伝子構成は、レバント南部の対応する牛の遺伝子構成とは大きく異なります。そこや他の地域では、地元のオーロックス集団がすぐにその群れにさらなる遺伝的影響を及ぼしたに違いありません。野生の雄牛は家畜化された雌と交尾した可能性がある。「性的に成熟した雄牛を飼育することは、その動物の大きさと攻撃性のせいでおそらく新石器時代の人々に大きな危険をもたらした。したがって、野生のオーロックスによる受精は、初期の群れのプロセスの一部であり、良い選択肢だったのかもしれない。」経営陣」とチームは説明する。分析によると、これらの野生の雄牛の多様な影響は、今日でもヨーロッパやアフリカの牛の個体群に見られます。
評価が明らかにしたように、4000 年前には別の俳優が登場しました。この時点以降、オスのシマウマ (Bos indicus) の DNA が Bos taurus のゲノムで発見されることが増えています。ゼブは、インドのオーロックスの子孫である牛の家畜化された形態です。ゼブー牛は少なくとも 8,000 年前から存在しています。 「しかし、インダス文明と肥沃な三日月文明との接触を示す考古学的証拠はあるものの、ゼブゲノムの影響が明らかになるのは4,000年後である」と科学者らは報告している。しかしそれ以降、ゼブ DNA を持つ家畜が至る所に生息するようになり、中央アジアからイラン、コーカサスからレバント南部まで出現しました。しかし、何千年も共存してきたこの 2 つの形態の牛が突然混ざったのはなぜでしょうか?
干ばつによって引き起こされた横断
Verdugo と彼女のチームは疑惑を抱いています。興味深いことに、zebu 遺伝子の特徴の突然の蓄積は、劇的な気候現象と一致しています。こうして 4,200 年前に長い干ばつが始まり、とりわけ古代エジプト帝国とメソポタミアのアッカド帝国の崩壊につながりました。このいわゆる4.2キロ年の出来事も、当時の牛の飼育者に苦痛を与えたに違いありません。干ばつにはるかによく適応しているゼブの雄牛と家畜の牛を交配させることは、彼らが群れを存続させるための救いの解決策だった可能性があります。おそらくこの成功がゼブの世界的拡大の始まりとなったとチームは推測している。 「それがゼブの大移動の始まりだった。インダス渓谷の牛の子孫は現在、世界中の乾燥した熱帯地域で飼われている」とヴェルドゥゴの同僚、ダン・ブラッドリーは言う。
出典: Marta Verdugo (ダブリンのトリニティカレッジ) 他、サイエンス、 doi: 10.1126/science.aav1002
