低出生体重児では、神経学的異常や知的障害のリスクが高くなります。しかし、米国ベセスダの国立神経障害研究所の研究者らは、これらの子供たちのほとんどが幼児期の発達中にこの精神的能力の欠陥を補っていることを発見しました。
ローラ・メントの科学者らは合計で、体重600～1,250グラムで生まれた296人の子供を検査した。子どもたちは3歳、4歳半、6歳、8歳の時点で知能検査と言語能力検査を終えた。 3 歳までに、かなりの割合の子供が知的障害の範囲または境界線に達していました。
3 歳から 8 歳までの間、ほとんどの子供は大幅に改善し、通常の子供のスコアの 2 倍になりました。症状の悪化は、出生時に重大な脳損傷を受け、発達初期に脳出血を起こした子供にのみ見られました。アメリカの研究者らが未熟児の能力低下が以前の研究よりも小さいことを発見した理由の一つは、医療ケアの改善にある可能性があるとメント氏は言う。
米国では約 1.4 パーセントの赤ちゃんが非常に低い出生体重で生まれますが、ドイツではその数は 0.8 ～ 1.5 パーセントです。これまでの研究では、これらの子どもたちの20％が特別学校に通う必要があり、最大50％が学校での特別な支援を必要としていることが判明した。一方、アメリカでは未熟児のほぼ 75% が高校を卒業しています。
