フェリペ・レイナのお気に入りのボトルは香水瓶ほどの大きさで、重さは 1 キログラムです。ペルー北部の金採掘者は、水銀の入ったボトルに何も入れません。「水銀は鉱山労働者の親友です」と 67 歳の彼は確信しています。彼は自分で掘った深さ約20メートルの穴から、滑車を使って以前に爆破した岩を取り除いた。水と水銀と混合し、電動ドラムで粉砕して泥汁を作り、プラスチックの浴槽に注ぎます。水銀によって結合された金の粒子が底に沈みます。フェリペ・レイナさんは布を使って、小さな銀色の塊が残るまで残りの水銀を絞り出します。彼はブンゼンバーナーを使って水銀を焼き飛ばし、水銀蒸気が床に凝縮します。水銀を含む汚泥は仮設のたらいに集められ、一滴ずつ次の流れに流れ込みます。さらに 100 キロメートル下流では、農家がヨーロッパへの輸出用にレモンやマンゴーを栽培しています。
フェリペ・レイナと同様に、ペルーだけでも約 20 万人の小規模鉱山労働者が金を採掘しています。彼らのほとんどは、政府の承認も環境管理も受けずに、独自に活動しています。現在の金の価格が高いため、金の採掘はペルーで追求できる最も儲かる活動です。水銀や重金属による河川や地下水の汚染、農民の収量低下や動物の病気についての苦情など、多数の不法鉱山労働者によって引き起こされた環境大惨事を考慮して、ペルー政府は現在非常ブレーキを引いている。 2013 年以降、フェリペ レイナさんは環境規制を遵守し、毎日山から採掘する金塊に対して税金を支払わなければなりません。
ザクセン州の古いトリック
金を結合するのに水銀は必要ありません。現代冶金学の発明者であるサクソン人の科学者ゲオルギウス・アグリコラは、16 世紀に、地面の岩石から比較的重い金粉を濾過できる重量プロセスについて報告しました。アーヘン工科大学の鉱物原料処理研究分野の責任者であるヘルマン・ウォトルバ氏は、この技術を使用していくつかの最新のプロセスを開発しました。水銀を使用する理由は、使いやすさと低価格だけでなく、プロセスの有効性が高いことだとウォトルバ氏は言います。水銀を必要としない、よりシンプルで十分に機能する代替技術もあります。技術的解決策をそれぞれの鉱床の状態に適応させることが重要です。
ウォトルバは、小規模鉱山労働者の協同組合のためにモンゴルに加工工場を建設しました。そこでは、岩石を粉砕した後、最初に金を水で洗い流し、次に振動台で分離します。このようにして製造された濃縮物は、溶かして直接販売することができます。このような振動台の価格は約 15,000 ユーロで、生きていくのに必要なだけの収入を得ている小規模の鉱山労働者にとっては高額です。したがって、購入は協同組合を通じてのみ可能でした。
モンゴルの鉱山労働者が有毒な水銀の使用を控えているという事実は、完全に自主的なものではありません。モンゴル国は水銀の使用を5年間禁止しており、この法律の遵守を厳しく監視し、代替技術の開発を促進しています。
風車との戦い
プエルト マルドナドのカリタスのセサール アスコーラさんは、これを夢見ることしかできません。彼は、ブラジルとの国境にあるペルーのアマゾン地域で、国際協力協会（GIZ）の支援を受けて、金採掘の代替技術の使用に関するパイロットプロジェクトを実行しています。風車と戦うドン・キホーテのような気分だ。ペルーのアマゾン地域は、この国の違法金採掘業者のエルドラドです。ここでは、金は地下で採掘されるのではなく、アンデスからの川が細かい金の破片を砂金として運んで来ます。金を含む砂に到達するために、違法な金採掘者たちは海岸近くの木をすべて切り倒し、熱帯雨林の真ん中に平方キロメートルの砂漠を作り出しました。露出した砂は吸引掘削機で掘り出され、カーペットのようなものの上で流水の下で金粉が濾過され、水銀と結合されます。不適切に処理された水銀は川魚の体内に入り込み、最終的には周辺地域の住民の胃に到達します。カリフォルニアのスタンフォード大学のルイス・フェルナンデス氏は、マドレ・デ・ディオスの大型魚の水銀含有量が許容値をはるかに上回っていることを示した。
スパイラルは金を滴らせます
Cesar Ascorra 氏のチームが開発したマシンは、フリスビーの円盤が斜めに積み重なってらせん状に回転しているように見えます。金を含む粉が皿から皿へと滴り落ちます。重力のせいで、少なくとも原理的には、金粉は底の溝に詰まります。米国で開発されたこの装置は、川の上流で発生する粗い金を濾過するために使用できます。しかし、金採掘者にとって重要なことは、使用された方法が実際にすべての金、つまり利益を抽出するかどうかです。プエルト マルドナドのカリタスでは、25 台のスパイラル プレート機械が小規模鉱山労働者による使用を待っています。
リマのカルロス・ビジャチカさんは、水銀を使わずに川の砂から最高級の砂金を抽出する方法の答えを見つけたと信じている。鉱山技師であり発明家でもある彼は、重力ではなく、水に濡れにくいという金の性質を利用しています。いわゆる浮遊選鉱法は、銅、鉛、または亜鉛を抽出するために長年使用されてきました。カルロス・ビジャチカはそれをリバーゴールドに適応させました。ペルー科学評議会からの資金援助を受けて、彼はリマのペルー工科大学の真向かいにある自分の作業場でエコ 100V マシンを開発しました。
1台あたり5000ユーロ
この機械は、非常に少量の無毒なアルコール誘導体を添加することにより、金の本来の疎水性を高めます。密度選別によってあらかじめ製造された濃縮物は、混合容器内で水とともに気泡とともに混合されます。撥水処理された金粒子が気泡に付着し、気泡とともに水面に浮き上がります。そこでそれらは泡の層として取り除かれます。この機知に富んだ技術者は、それに含まれる金の 95 パーセントを分離できると言います。彼の機械の価格は約 5,000 ユーロです。彼はこれまでに16個を販売しました。
より環境に優しい金採掘のために提示されたすべての技術は、ニッチな存在を導きます。 「小規模採掘の技術に対する研究資金はほとんどありません」とアーヘンの鉱物学者ヘルマン・ウォトルバ氏は説明する。彼は、特に何千人もの人々が小規模採掘で生計を立てている国々において、小規模採掘に適応した技術に関する研究がほとんど行われていないことに驚いています。 「これらの国々は、小規模採掘が適切に行われれば、国民総生産、特に農村地域の発展に非常に重要な貢献をすることができるということをまだ理解していません。」言うまでもなく、小規模鉱山労働者は規制されるだけでなく、技術的に、そして何よりも職業保護と環境保護の観点から許容可能なレベルで作業を遂行できるようにするための指導と支援も必要である、と同氏は言う。ヘルマン・ウォトルバ。
ルーブルは大きな鉱山で転がる
金採掘における巨額の利益は、まったく異なる方法で生み出されます。現在使用されている金のほとんどは、大規模な露天掘りの工業鉱山で採掘されています。そして、これらの鉱山には、山の農場がブラジルの大豆プランテーションと共通点があるのと同じくらい、フェリペ・レイナが経営する小さな鉱山と多くの共通点があります。
たとえば、南米最大の金鉱山、ペルー北部の町カハマルカにある「ヤナコチャ」。この鉱山は、世界最大の鉱山会社の 1 つである米国に本拠を置くニューモント マイニング カンパニーが 51% を所有しています。鉱山では、巨大な掘削機が何マイルもの山を取り除き、いわゆるジオメンブレン（巨大なプラスチックシートのように見える特殊な防水フィルム）の上にそれらを再積層します。シアン化物アルカリ溶液のプロセスでは、実験室で金が最初に溶解され、次に溶液から金属として沈殿します。 19 世紀末に発明されたシアン化物浸出法は、カハマルカのような金の含有量が低い鉱床でも開発する価値があります。専門家らは、露天掘りによる産業用金採掘が引き起こす環境破壊について激しく議論している。
モデルとしての褐炭採掘
アントニオ・ブラック・エッグはペルーを代表する環境科学者の一人で、2008年から2011年までペルーの初代環境大臣を務めた。ドイツ出身のブラック氏は、ペルーのような国は大規模な鉱山からの利益を必要としており、厳格な環境法制によって環境破壊を制限内に抑えることができると確信している。 「私はいくつかの大規模な鉱山での金の生産を研究しました」と彼は報告します。 「風景は元に戻せる。以前のようには戻りませんが、うまくいきます。」ブラック氏は、ドイツの大規模な亜炭鉱山が再生されたのと同じように、露天掘りの金鉱山も再生できると確信しています。
多くの移行国や発展途上国と同様に、ペルーの国民は多くの場所で産業用金鉱山に対して抗議活動を行っています。人々の主な関心事は水です。小規模農家はこの希少な資源を求めて鉱山と争っています。そして彼らは、採掘によって水源が汚染されることを恐れています。シアン化物は自然界で再び分解されるため、問題となるのではなく、むしろ発掘によって放出される重金属が危険です。
元環境大臣のブラック氏は、閉鎖水回路と浸透圧システムが水問題を回避できる可能性があると語る。雨水を集める人工貯水池を作ることにより、鉱山地域では以前よりもさらに多くの水を利用できるようになりました。アーヘンの鉱物学者ヘルマン・ウォトルバ氏も、最新技術を使用して行われる厳しく規制された工業採掘は、現在多くの国で小規模の金採掘業者が行っている組織化されていない無秩序な採掘よりも環境への影響がはるかに少ないと確信している。
酸性排水管
しかし、鉱山の集水域で農業を営む多くの小規模農家はこれを信じていません。地元の農民が金鉱山からの利益をほとんど得ていないという事実も確かに影響している。そして冶金学者たちは、産業による金採掘の長期的な影響についても警告しています。たとえば、コロラド州ゴールデン在住のアメリカ人のロバート・モラン氏は、地方自治体や非政府組織から専門家として頻繁に呼ばれています。地質学者および水文学者は、世界中の数十の鉱山を見てきました。 「すべての露天掘り金鉱山には酸性鉱山の排水設備があります」と彼は報告する。現代の鉱山は汚染水を処理し、酸性廃水を汲み出します。しかし、金鉱山の平均寿命は10年から20年です。鉱山の経営者がいなくなって久しいとき、誰が水を汲み出すのでしょうか?
石炭、銅、鉄、亜鉛と比較すると、金は金属としての実用性はほとんどありませんが、主に宝飾品や投資として使用されています。ゴールドなしで済ませたくない、エコロジーに対する姿勢を裏切りたくない場合は、認証会社 Flo-Cert のフェアトレード エコ シールが付いたゴールドを選択できます。この方法で認証された金は、水銀やシアン化物を使用せず、合法かつ管理された小規模採掘で採掘されます。しかし、このタイプの採掘はこれまでのところ、少数の鉱床で、非常に小規模な場合にのみ可能でした。エコゴールドの需要は、特にドイツで増加しています。供給を維持するために、多くの小規模鉱山労働者は依然として水銀瓶から離れなければなりません。 ■
ヒルデガード・ウィラーは、鉱山、アンデス諸国、資源紛争に焦点を当てているフリーのジャーナリストです。彼女はリマに12年間住んでいます。
ヒルデガルト・ウィラー著
トピックの詳細
インターネット
アーヘン工科大学の教育研究分野「鉱物原料の処理」: www.amr.rwth-aachen.de
南米の鉱山の位置を示す地図: www.infomine.com/maps/posters/southamerica
知っておきたいこと: ゴールド
化学的な観点から見ると、金は原子番号 79 の銅グループの遷移金属であり、金の原子核には 79 個の陽子が含まれていることを意味します。さらに、唯一の金の安定同位体には 118 中性子があります。他の多くの金属とは対照的に、金は技術的用途にはほとんど重要ではありません。その価値は主にそのエレガントな輝きと高い純度にあります。貴金属として、金は他の化学元素とほとんど反応しません。毎年世界中で採掘される金 2,500 トンのうち、約 85 パーセントが宝飾品に加工され、残りは時計、入れ歯、光学機器などの工業用材料として、または投資として使用されます。主な生産国は中国、オーストラリア、アメリカ、南アフリカ、ロシアです。南米の一部の国にも大規模な金鉱床があります。純金は柔らかいため、銀や銅と合金にして加工するのが一般的です。以下が適用されます。金含有量が低いほど (パーミル単位の金含有量に対応する 3 桁の数字で示されます)、合金は硬くなります。
コンパクト
・南米では何千人もの小規模鉱山労働者が水銀を使って金を探している。
· 一方、大規模な工業用鉱山では、通常、金を採掘するためにシアン化物灰汁が使用されます。
カルロス・ビジャチカ・レオン
カルロス・ビジャチカ氏は、金には興味がないと言う。彼は少しのことでやっていくことを学びました。ペルーでは、63 歳の冶金技師ほど金採掘に関心を持っている人はほとんどいません。カルロス ビジャチカ氏は 30 年間、リマのワークショップで既知の技術をペルーの小規模鉱山に応用する方法について研究してきました。 2005 年に、彼は環境に有害な水銀を使用せずに最高級の川砂から金を抽出するという問題の解決策である Eco 100V マシンを開発しました。カルロス ビジャチカは 4 つの特許を取得しています。彼はペルー工学協会の冶金部門の会長を 2 回務めました。彼は自分の発明よりも娘たちを誇りに思っています。 3 人全員が父親の足跡をたどってエンジニアになり、現在は父親の会社「Smallvill」で働いています。社名は彼らの発明であり、「chica」は英語で「小さい」を意味します。
