水銀による海水の自然汚染に加えて、この有毒化学元素は人間の活動によって大量に放出されます。石炭の燃焼、塩素の生成、セメント工場、または金の採掘を通じて、汚染物質はガスとして空気中に侵入し、最終的には水域や海に到達し、そこで水中または堆積物中に長期間残留する可能性があります。
Heileen Hsu-Kim 教授の科学者たちは、特に有毒な水銀であるメチル水銀が、塩水よりも淡水の方がよく分解できる理由を発見しました。淡水では、太陽光にさらされると、あらゆる種類の化学結合を破壊する可能性のある高活性酸素化合物が活性化されます。この光化学プロセスでは、メチル水銀がはるかに毒性の低い成分に分解されます。湖や川でよく見られる植物や動物の残骸などの有機物質にメチル水銀が付着すると、分解反応が特に容易に引き起こされます。
海では物事が違って見えます。海水中の水銀は塩と強く結合しているため、太陽光によって分子結合が解けるのは困難です。したがって、それは多くの海洋生物によって消費され、食物連鎖に入ります。魚介類は内臓にメチル水銀を蓄えています。したがって、海洋生物は人間が食物を通じて摂取する水銀の主な供給源となります。
魚が古くて脂が乗り、食物連鎖の上位になるほど、メチル水銀の濃縮度が高くなります。マグロやオヒョウの濃度は、WHO が設定した最大量を超えることがよくあります。水銀中毒による健康への影響は極めて深刻で、その範囲は腎臓や肝臓の損傷から神経疾患、臓器不全による死亡にまで及びます。母親を介して受け継がれた水銀は、胎児に壊滅的なダメージを与える可能性もあります。
