研究参加者は、13 人の架空の人物の精神的能力を比較するように依頼されました。その中に人間もいたのか？胎児、乳児、昏睡状態の患者、死亡した人も含まれますか？動物だけでなく、コミュニケーションロボットや神様も。評価の過程で、根本的に異なる 2 つのカテゴリーが精神の前提条件として浮上しました。
研究参加者らによると、幼児のように感情が強く自己決定の機会が少ないキャラクターは特別な保護に値するという。一方、自己決定権のある大人は善悪を区別する能力があり、高い責任感を持っています。
ヘザー・グレイとハーバード大学の同僚が書いているように、ギリシャの哲学者アリストテレスは、道徳的対象と道徳的主体、つまり、道徳的権利や義務を持つ生き物と物を区別しました。研究者らによると、この研究は安楽死、中絶、犯罪者の正気などに関する道徳的問題への答えを見つけるのに役立つはずだという。スピリットの定義は、これらの質問において常に重要な役割を果たします。
