原始の湖の底にある数百の標本
この鳥類には、他の先史時代の鳥類に比べて決定的な利点があります。現在までに、サイズや形状が多種多様な化石標本が 1,000 体近く発見されています。 DNHM-D1874 を含む多くは、やはり現在の中国北東部にあるかつての湖の堆積岩から来ており、おそらく元々は森林と一連の火山に囲まれていたと考えられます。科学者らは、 C. sanctusの群れ全体が火山噴火またはその影響によって数回驚かされ、殺され、その後湖の泥の中に閉じ込められて何千年も生き延びたのではないかと考えています。
この化石で非常に印象的な点が 1 つあります。それらは間違いなく同じ種に属しますが、一部の動物には 2 つの非常に長い尾羽があり、その一部は体全体よりも長いものもありますが、他の動物にはそのような装飾がありません。古鳥類学者らは比較的早い段階で、装飾された標本は雄だった可能性があり、尾羽は今日の雄のクジャクの尾羽と同様に、雌に好印象を与えることを目的としたものだったのではないかと推測した。これまで、羽毛の頭飾りをした動物が実際にオスであるかどうかはまったく不明でした。
上腕骨のミネラル貯蔵庫
今回、アヌスヤ・チンサミーと彼女の同僚は、装飾されていない標本 – DNHM-D1874 – から、それがメスの動物であったに違いないという明確な証拠を発見しました。鳥の上腕骨の 1 つの内部には、織り交ぜられた骨のストランドで作られたスポンジのような構造の残骸が含まれていました。研究チームは、これは明らかにいわゆる髄質骨組織だったと説明している。この組織は今日でも鳥類に見られ、生殖能力のある雌にのみ見られます。これは一種のミネラル貯蔵庫として機能し、特に卵の殻の複雑な形成に必要なカルシウムの貯蔵庫として機能します。
研究チームは、DNHM-D1874 はおそらく死の直前に卵を産んだメスであると結論付けています。髄骨は産卵直後に変性しますが、DNHM-D1874 ではすでにこの変性が始まっていました。逆に言えば、これは、長い尾羽を持つ標本は実際には雄であり、その宝石はおそらく潜在的な配偶者を引き付けるために使用されたことを意味します。
早起きは再現する
そして科学者らはさらに結論を進め、尾羽がすでに十分に発達した比較的小さな化石が多数存在することから、 C. sanctus はおそらく完全に成長する前に繁殖を始めたと考えられる。この点において、この古代の鳥は、現代の鳥の特徴の多くをすでに示していたが、明らかに依然として恐竜の祖先と類似しており、最終的な体の大きさに達する前に繁殖もした。一方、今日の鳥類は、まず成長に重点を置き、次に繁殖に重点を置いています。
ちなみに、髄骨のおかげで性決定が達成された最初の動物はC. サンクトゥスではない。2005年にアメリカ人のメアリー・シュバイツァーがティラノサウルスでこの特殊なタイプの組織を発見し、その2年後にはアロサウルスやアロサウルスでも同様の報告が続いた。テノントサウルス。これにより、調査された標本は恐竜の女の子に違いないことが明らかになっただけでなく、恐竜が実際には鳥類と非常に近縁であるというさらなる証拠も見つかりました。
