研究者らが使用した間質細胞は未熟な脂肪細胞であり、研究者らによると、幹細胞と同様の性質を持っているという。 「スマート工場」のように、特定の条件下で新しい血管が必要かどうかを判断し、成長因子と呼ばれる特別なタンパク質の生産を開始できます。細胞は、血行が悪く血液循環が悪い人など、酸素が不足しているときに特に活性化します。健康な人は新しい血管を形成することで閉塞した動脈を補うことができますが、心血管疾患の患者にはこの能力が欠けていることがよくあります。
研究者らは、間質細胞による治療によってこの欠損が補われる可能性があると期待している。循環障害のある患者を個別の成長因子で治療する代わりに、患者自身の間質細胞を戦略的な位置に挿入できる可能性があるとレーマン氏は説明する。たとえば、この人が定期的に階段を登ると、心臓の酸素需要が増加し、間質細胞が成長因子を生成し始めます。時間が経つと、心臓と筋肉に十分な酸素を供給する新しい血管が形成される可能性があります。
