古典的な日焼け反応は、太陽光に含まれる紫外線の波長が短く、したがって高エネルギー部分によるものなのでしょうか?いわゆるUVBライト？これは地表近くの紫外線の約 5% を占めます。細胞に侵入し、DNAに損傷を与えます。これにより一連の反応が引き起こされ、その最後にメラニンの生成が増加します。結果: 太陽にさらされてから数日後に皮膚が茶色になります。しかし、これがメラニン生成を刺激する唯一の方法ではないことは、以前の研究ですでに示唆されています。たとえば、研究者らは、UVAとしても知られる長波紫外線、さらには可視光にさらされた後、わずか数分で皮膚が黒ずむことを観察しました。しかし、この素早い反応がどのようにして生じたのかを明らかにすることはできませんでした。
これの鍵は明らかにロドプシンと呼ばれるタンパク質であることが、オアンセアとその同僚による新しい研究で示唆されています。科学者たちは皮膚細胞を持っていたのでしょうか？より正確にはメラノサイトでしょうか？日光浴中に皮膚に当たる量の紫外線を実験室で照射しました。この処理から約 1 時間後、細胞はメラニンを生成し始めました。ただし、ビタミンAの一種であるレチナールを入手できた場合に限ります。研究者らにとって、これはすでに、いわゆるオプシンの関与を示している。このタンパク質は、目の視覚色素も含み、網膜や同様の物質と組み合わせてのみ機能するタンパク質グループの1つである。
さらなるテストにより、この評価が確認されました。皮膚自身の UV センサーはロドプシンであり、まさに目の桿体にも存在し、夕暮れ時や暗闇での白黒視覚の原因となるタンパク質です。皮膚は、紫外線を数秒で検出できる一種の目の役割を果たします。放射線がオプシンを活性化するとすぐに、細胞内のカルシウムレベルが確実に増加します。これにより信号鎖が開始され、その末端で UVB 放射線と同様にメラニン生成が引き起こされますが、DNA 損傷後ほどではありません。研究者らによると、これは明らかに、高エネルギー放射線からの初期の、たとえ不十分ではあるが皮膚の保護を提供することを目的とした一種の緊急措置であるという。彼らは現在、この新しい発見が、この第一段階を考慮したより良い日焼け止めの開発に役立つことを期待している。
