遠隔操作による動作
科学者らはこの現象を、寄生虫が実際の標的への感染の可能性を高めるために中間宿主の行動に影響を与えている可能性があると解釈している。新しい研究は、この行動操作が病原体が蚊に対して行うすべてからはほど遠いことを示している。ヴァーヘニンゲン大学のレナーテ・スモールガンゲ氏率いる研究者らは、感染したハマダラカと未感染のハマダラカを比較実験した。すべての昆虫は、新品のナイロン靴下とスモールガンジが 20 時間履き続けたナイロン靴下 2 枚の入ったケージに放たれました。これまでの研究では、蚊は特に人間の足の匂いに飛んでくることがわかっています。
次に科学者たちは、何匹の蚊が未着用のストッキングに着いたか、何匹が着用済みのストッキングを好んだかを記録しました。結果: 新しい靴下はテストに参加したすべての昆虫にとってまったく興味を示さなかったが、汚れた靴下とは明らかな違いがあった。感染した蚊は、感染していない蚊の 3 倍以上がストッキングにたどり着きました。研究者らは、この観察は、匂いに反応して熱帯熱マラリア原虫によって引き起こされる行動変化の最初の証拠であると説明している。彼らは、これは寄生虫が昆虫の嗅覚に直接影響を与えているか、特定の匂いに対する昆虫の好みを操作していることを示す明らかな兆候であると考えている。
遺伝子の働きが変わった？
研究チームは、感染によって蚊の嗅覚中枢にある特定の遺伝子の活性が変化する可能性があると推測している。同様のことが、熱帯熱マラリア原虫の近縁種による感染でもすでに観察されています。ハマダラカ蚊に感染すると、昆虫の頭部領域にあるいくつかのタンパク質の量が変化します。これには、動物の神経系の接続に必要なタンパク質も含まれます。たとえば、これによって香りの結合と認識を担う構造が変化する可能性や、香りの存在を神経中枢に報告するメッセンジャーシステムが操作される可能性があると研究者らは推測している。
理由が何であれ、彼らはこの発見がいくつかの分野に影響を及ぼすと信じている。 1つ目は忌避剤の研究です。これまで研究や試験には主に未感染の蚊が使用されてきたと研究チームは説明しています。しかし、今回の研究が示唆しているように、感染した動物が臭気刺激に対してまったく異なる反応を示した場合、これらの研究は実践において非常に限られた有益な価値しか持たない。第二に、研究者らはこの発見が、寄生虫を運ぶ動物を特に引き寄せる、より効率的な蚊取り器の構築に役立つことを期待している。ただし、人間の体臭のどの部分が蚊にとって最も魅力的であるかを最初に明らかにする必要があります。
効果は発達段階に依存しますか？
その他の質問はまだ解決されていないため、できるだけ早く明らかにする必要があります。科学者らはすでに、寄生虫が感染型の場合にのみ嗅覚に影響を与えるのか、それともこの現象が常に起こるのかを明らかにする研究を開始している。毎年、2億人を超える新たな感染者と77万人を超える死亡者が熱帯熱マラリア原虫によって引き起こされているため、感染経路をより深く理解することが急務であるとスモールガンジ氏らは強調する。
