蝶種 Maculinea rebeli の毛虫は、アリの幼虫と同様の化学物質を分泌することがあります。したがって、働きアリは毛虫を自分たちのコロニーの子孫であると考え、進んで厳重に守られた蟻塚に運び込みます。蝶の毛虫はそこで数か月間餌を与えることができます。寄生毛虫は、食糧不足や避難時には通常のアリの幼虫よりも有利です。
毛虫がどのようにしてこの特別な治療を受けるのかはこれまで不明でした。研究者らは音響信号が役割を果たしているのではないかと疑った。そこで彼らは、小さなマイクを使って毛虫、女王アリ、アリの幼虫から出る音を録音し、比較しました。結果:女王蜂と普通の幼虫が発する音は大きく異なりました。しかし、蝶の毛虫の鳴き声は女王蜂の鳴き声に似ていました。
音の意味を調べるために、研究者らは小型スピーカーを通して働きアリに録音を再生した。動物たちは女王蜂の鳴き声を聞くと、スピーカーの周りに集まり、触角でスピーカーに触れました。アリも何匹か登って守っていました。毛虫の鳴き声も同様の注目を集めましたが、アリが警備員のふりをする可能性ははるかに低かったです。アリの幼虫の音の影響はさらに小さかった。研究者らは、アリの音響コミュニケーションはこれまで考えられていたよりも高度で重要であると結論付けている。彼らは、それが他の寄生虫によっても悪用されているのではないかと疑っている。最大 10,000 種の他の動物種が、アリのコロニーの快適さを騙す方法を知っている。
