この地域はかつてマルミミゾウの王国と考えられていました。コートジボワールにその名前が付けられたのは、厚皮動物の個体数の多さです。しかし現在、この象徴的な動物が西アフリカの国から完全に姿を消す危険にさらされていると研究者らは警告している。かつては数千頭いた動物のうち、約 225 頭の標本だけが残っており、孤立したグループで暮らしています。アフリカの他の地域と同様に、この研究はゾウ減少の原因が自然保護区の保護の欠如であることを示している。コートジボワールでは、保護地域にカカオ農園がますます広がっています。
植民地時代、膨大な数のゾウが生息する西アフリカの国は「白い黄金」の豊富な産地でした。これがコートジボワールという名前の由来です。現在の国家「コートジボワール共和国」も国章に象が描かれています。この国の典型的な動物はマルミミゾウ (Loxodonta africana cyclotis) で、かつてはこの国の広大な森林地帯に生息していました。このアフリカゾウの亜種の分布地域には、アフリカ中央部と西部の熱帯雨林が含まれます。
象牙の需要を満たすための狩猟により、コートジボワールのマルミミゾウの個体数は早い段階で減少しました。しかし、アビジャンのフェリックス・ウフェ・ボワニー大学のジャン・ルイ・クアクー率いる研究者らの報告によれば、最近の壊滅的な崩壊はおそらくマルミミゾウの生息地の深刻な喪失によってのみ引き起こされたと考えられる。推定によると、20世紀初頭、コートジボワールにはまだ1,600万ヘクタールの森林があったが、現在では400万ヘクタールしかなく、森林伐採が続いている。
生息地の喪失
かつての自然地域は主にカカオ農園に変わりつつあり、このプロセスは保護地域にとどまりません。保護地域はほとんど紙の上でしか存在していないようです。研究者らが報告しているように、これまでの研究では、一部の保護区にはマルミミゾウの個体群がわずかしか残っていないことが示唆されている。より最新の情報を得るために、彼らは現在、ゾウが少なくともかつて生息していた25の保護区で厚皮動物の足跡を捜索した。著者らは、2011年から2017年までの糞の発見物、人間とゾウの衝突の記録、メディア報道、調査データを分析した。また、保護地域の森林被覆の発展状況も記録した。
調査した25の保護地域のうち4地域でしかマルミミゾウを検出できなかったことが判明し、情報からもわかるように、これらの保護区は個体数が少ないことが判明した。科学者らによると、コートジボワールマルミミゾウの総個体数が過去数十年間で約85パーセント減少したことが最終的に明らかになりつつある。おそらく合計で225部程度しか残っていないでしょう。
防御力不足により終了前
「コートジボワールの保護区の大部分は、何も対策を講じなかった結果、ゾウの個体数をすべて失ってしまった」と研究者らは書いている。彼らが報告を続けると、明らかに悲惨な発展が起こった。正式な保護ステータスにもかかわらず、地域の大部分が農場や人間の居住地に変わった。逆に、保護レベルが高い保護区では、まだゾウが飼育されている可能性が高くなります。保護地域内でのそれらの発生は、人口の規模、生息地の損傷、カカオ農園の広がりなど、人間の影響によって明らかに決定されました。
「さまざまな理由から、残りの個体群の生存能力には疑問が生じています」と研究者らは書いている。重要な問題は、グループのサイズが小さいことと、森林の断片化による孤立です。 「マルミミゾウの残りの個体群を保護するには、残りの生息地を保護するための法執行機関や密猟対策など、抜本的な保護対策が必要である」と科学者らは述べている。
出典:PLOS。専門記事: PLOS ONE、doi: 10.1371/journal.pone.0232993
