絶滅した種のかつての重さは、古生物学者が動物の化石について最も興味を持っていることの 1 つです。調べるために利用できる標準的な方法は 2 つあります。研究者が動物の体のモデルを作成し、その密度を使用して質量を計算する方法です。あるいは、骨格寸法と現生種の体重との関係に基づく方程式を使用して、絶滅した動物の体重を推定することもできます。ただし、最初の方法は非常に時間がかかり、2 番目の方法は非常に不正確であるため、どちらの方法にも落とし穴があります。マンチェスター大学の科学者らが発表した新しい方法が、絶滅した動物の体重を決定する標準として確立される可能性はさらに高まっている。研究者らは、対応する骨格が一致している場合に動物の体重をどの程度正確に推定できるかをテストした。 1 つのレーザースキャンと比較されます。これを行うために、彼らはシロクマ、キリン、ゾウなど、現在生息している 14 種の大型哺乳類の骨格を使用しました。科学者たちはスキャンデータを使用して、三次元モデルの骨格を再構築しました。次に、骸骨を包み込むのに必要な最小体積を計算しました。最後に、彼らは馬の密度を使用して動物の体重を推定しました。各種の実際の平均体重と比較すると、推定結果は驚くほど確実であることが判明しました。 「私たちは 14 匹の大型哺乳類の骨格でこの方法をテストし、体重が一貫して 21% 過小評価されていることがわかりました」と筆頭著者のウィリアム・セラーズは述べています。著者らは、最小値と比較した追加の体積は主に筋肉組織で構成されていると述べて、この結果を説明しています。そして、筋肉の総重量は体の総重量にほぼ比例します。ブラキオサウルス科 (Giraffatitan brancai) の骨格にこの新しい方法を適用すると、特に興味深い発見が得られました。以前の推定によれば、この巨人の体重は最大 80 トンだったと言われています。 。マンチェスターの研究は、この値がおそらく何倍も高すぎたことを示唆している。新しい方法で測定されたブラキオサウルスの重量はわずか23トンだった。 「私たちの方法は、より正確な評価を提供し、恐竜は巨大ではあるが、これまで考えられていたほど重くなかったということを示しています」とセラーズ氏は研究結果を評価している。レーザーベースの方法による正確な体重推定は、利用可能なすべての骨格情報を使用することによって可能になる、と研究者らは書いている。また、所要時間も比較的短く、堅牢なデータが得られます。欠点もあります。骨格全体の再構築が必要であり、単一の骨を見つけるだけでは十分ではありません。それにもかかわらず、研究者らは、新しい方法が現時点で絶滅した動物の体重を推定する最良の方法であると確信している。
