ワシントンのジョージタウン大学の生物学者マーサ・ワイス氏は、毛虫を集めていた靴箱から奇妙なノック音が出たとき、偶然この動物の行動を発見した。彼女は、その騒音の原因が、毛虫が背中側にある一種のスロープから飛び出て、それが段ボールの壁にぶつかったことによるものであることを発見した。
この動物は、体の対応する部分の血圧を一時的に上昇させ、力を入れて糞便を絞り出すことによって、そのような投げのためのエネルギーを生成したと研究者は報告しています。調査された毛虫が古いほど、動物は明らかにこの技術をよりよく習得していました。ある特に運動能力の高い動物は、糞便を 1.5 メートル以上投げ飛ばすこともありました。
生物学者は当初、これが毛虫が家を清潔に保つ方法だと考えていました。しかし、実験室での同様の実験では、動物たちは糞の山のある巣の中でも快適に感じ、元気に過ごすことができた。
研究者は、毛虫を好むハチと動物たちを対峙させたとき、初めて糞便ショットの目的に気づきました。実験では、スズメバチは糞まみれの巣に生息する17匹の毛虫のうち14匹を5分以内に発見し、すぐに食べた。しかし、捕食性の昆虫は、糞をきれいに飛ばした毛虫を見落としました。どうやら、スズメバチは主に糞便の匂いによって獲物を認識したようです。
