研究者らは、以前に抗ウイルス薬を6カ月以上服用していたHIV患者の骨髄から採取した組織サンプルを検査した。これらのサンプルから、造血骨髄細胞に移植され、薬剤の使用を生き延びたHIVウイルスの遺伝物質が見つかった。このような、いわゆる潜伏感染細胞は、この特別な段階では増殖しないため、認識して対抗することができず、特に目、睾丸、脳などですでに発見されています。これらの細胞は多くの場合、特に長命であるため、ウイルスが安全に退避できる場所となります。これは、薬の服用を中止した後に再び増殖し、全身に広がる可能性があることを意味します。
「最終的にエイズを治療するには、これらの潜在感染細胞を標的とする治療法を開発する必要があります」とキャスリーン・コリンズ氏は説明する。その場合、数か月または数年「のみ」効果が持続し、生涯にわたる投薬が不要になる治療法が考えられます。
しかし、大きな期待を抱くのはおそらくまだ時期尚早でしょう。この病気との闘いの進歩は定期的に報告されています。 HIV ウイルスは非常に変化しやすく、常に変異しているため、決定的な進歩はまだ達成されておらず、感染に対する防御が依然として最大かつ最終的な手段となっています。
HIV とエイズの研究は近年重要な進歩を遂げていますが、この病気はまだ完全には理解されておらず、依然として不治の病です。エイズを引き起こすHIVウイルスに感染した人は、生涯にわたって抗ウイルス薬を服用しなければなりません。これらはウイルスを完全に除去することなく感染を封じ込めます。薬の投与を中止すると、ウイルスは妨げられずに再び蔓延する可能性があります。 「しかし、世界的に見て、延命薬を定期的に利用できるのは感染者の40パーセントだけです」とコリンズ氏は報告する。
