ニワシドリは独特の求愛行動を示します。メスのために精巧な亭を作り、カブトムシの羽、ベリー、キノコなどのカラフルな物で飾ります。あまり知られていないが、他の鳥や人間の声さえも真似する能力がある。マダラニワシドリは、十数種の鳥やその他の環境音を再現できます。しかし、これらの模倣の達人がどのようにしてコピーした発声を獲得するのかはまだわかっていませんでした。
エディンバラ大学とセント・アンドリュース大学のローラ・ケリー氏とスーザン・ヒーリー氏は、2年間にわたって19羽のオスのゴマニチドリの声を録音し、よく模倣される2種の鳥、ハリアーとノドモズの鳴き声や歌を模倣した。録音は、鳥のさえずりを周波数と波で表示するコーネル鳥類研究所のライセンスフリーの Raven Pro ソフトウェアを使用して分析されました。調べたマダラニワシドリの縄張り間の距離が近いほど、模造品が互いに似ていることが判明した。しかし同時に、外国の鳥の鳴き声の再現には、空間的距離では説明できない大きな違いがあった。これらの逸脱は、特定のメロディーを繰り返すことが多いため、個々の鳥に特有のものでした。
研究者らは、これらの個々の鳴き声パターンを、他のゴマダラニワシドリから学ぶことなく、外国の鳥の鳴き声を直接模倣することで説明している。ノドグロモズは縄張りが狭い鳥なので、鳴き声を聞くのは数羽のウグイスだけです。これらのモズはそれぞれ特徴的な鳴き声を発するため、モズを真似するニワシドリもそれぞれ異なる鳴き声を発します。
科学者は、なぜ特定の鳥が他の種を模倣するのかについて推測することしかできません。少なくとも一部のなりすまし者は、型破りな求愛歌で他のオスと区別しようとしている可能性があります。
