長さ最大 3 メートルにもなる曲がりくねった角 – イッカクのこの奇妙なトレードマークは一体何なのでしょうか?その機能についてはさまざまな憶測が飛び交っています。今回の研究では、動物の雄の奇妙な構造が性選択によって生じたことが確認された。したがって、パートナーを探すときにそれを誇示するために使用されます。最も長い角を持っている人が競争相手に勝ち、より多くのメスを獲得します。
中世では、ヨーロッパで取引されていた角は神秘的な馬の生き物から来ていると人々は実際に信じていました。しかし、「本物のユニコーン」には、これらの神話上の動物との共通点はほとんどありません。雄のイッカク (モノドン 一角獣) が身に着けている角は、海洋哺乳類の上唇を突き破り、唇をはるかに超えて伸びるねじれた歯です。奇妙な牙は、イッカクの全長の3分の1以上を占めます。このような優れた構造には当然の機能もあったと考える人もいるかもしれません。しかしそうではありません。生物学者たちは、角の目的について長い間疑問を抱いてきました。問題は、イッカクは神話上のイッカクと同じくらい謎に満ちているということです。イッカクは北極海の孤独な海の水面下に隠れて暮らしているため、ハクジラを代表するこの奇妙な動物たちの行動についてはほとんど知られていません。
いくつかの例外を除いて、角があるのはオスだけであるため、パートナーを見つけたり、メスをめぐる競争に関連した機能があることは明らかでした。しかし、歯が雌雄間で異なる特定の行動や採餌戦略に役割を果たしている可能性も考えられる。これまでの憶測の一部によると、例えば、氷床を突き破ったり、海底を掘ったり、方向を知るための高感度の機器として使用される可能性があるという。
謎の構造物
アリゾナ州立大学の進化生物学者ザッカリー・グラハム率いる研究チームは、牙の重要性について新たな研究を行った。彼らは、クジラにとって牙は鹿の角や孔雀の羽と同様の意味を持っているという仮説を立てました。これらは性淘汰の対象となる特徴です。たとえば、特に見事なクジャクの車輪は、それを身に着けている人の生物学的適性を示すため、メスのクジャクは豪華な羽を持つパートナーを好みます。これにより、この特徴が次のクジャクに受け継がれることが促進されます。世代。チャールズ・ダーウィンはすでに、この「性選択」を生物における性別特有の特徴の発達の潜在的な背景として定義しました。 「性的選択は、生物学における最もクレイジーな形質のいくつかの出現に関与しています」とグラハムは言う。
研究の一環として、彼と同僚は、イッカクの奇妙な牙にもそのような特徴があるかどうかを確認するという珍しいアプローチをとった。これまでの研究とグレアム自身の研究は、性的選択が特徴的な関係に反映されていることを示しています。同じ年齢の個人を比較すると、性的に選択された形質が不均衡な成長を示します。これは、特定の体サイズの平均で予想されるよりも大きいことが多いことを意味します。このような背景に対して、科学者らは現在、245 頭の成体雄イッカクの測定値を評価しています。
性的選択の署名
性淘汰の影響を受けにくい比較対象の体の部位として、動物の尾びれを選んだ。 「イッカクの牙に性淘汰があれば、吸虫の幅の変化に比べて牙の長さの大きな変化が予想されるでしょう」とグラハム氏は説明する。そして、それはまさに研究者らがデータ分析で発見したことだ。同じ体の大きさのオスでも、牙の長さに関してのみ、非常に幅広い変動が存在するのだ。検査された標本では、それは0.5から2.5メートルの間でした。しかしながら、尾鰭の幅は、同じサイズの動物間で比較的わずかにしか変わらなかった。研究者らが説明しているように、牙の場合、性淘汰の影響を受ける形質のパターンが明確に現れる。
この結果は、彼らの出版物で報告されている他の証拠と一致します。したがって、互いに「競争」しているように見える雄のイッカクが単独で観察されています。その際、牙を交差させてこすり合わせることから、階層を明確にする役割があることが示唆される。より印象的な牙を持つイッカク人間が勝つ可能性はある。説明によれば、この特性は繁殖の成功に影響を与えるため、積極的に選択されるという。研究者らは、雄のイッカクでも瘢痕化が知られていると報告している。彼らは、これらの相互作用は時にはより暴力的な形をとることを示唆しています。
イッカクは依然として謎に満ちている
生殖行動におけるその機能の説得力のある証拠にもかかわらず、疑問は依然として未解決のままであると研究者らは認めている。メスがパートナーを選ぶ際に牙の大きさにどの程度影響を受けるかは不明だ。オスのイッカクがこの構造を他の目的、たとえば食べ物を探すときにも使用している可能性もあります。グラハム氏らは現在、将来的に動物をより正確に観察することで、ユニコーンの商標がどのような機能を持っているかをより正確に明らかにできると期待している。
出典: アリゾナ州立大学、専門記事: Royal Society Biology Letters、doi: 10.1098/rsbl.2019.0950
