科学者たちは、胸部組織を再生して置き換えることができる、特殊化されていない幹細胞が胸部に存在するに違いないと長い間信じてきました。これは、特に、思春期および妊娠中の乳房の強力な成長によって示されており、そのために新しい乳房細胞が形成される必要があります。
これらの多用途な細胞を特定するために、オーストラリアのビクトリア州にあるウォルター・アンド・エリザ・ホール医学研究所のマーク・シャクルトン氏と彼の同僚は、マウスの乳腺からの細胞を分析しました。彼らは個々の細胞タイプを分類し、各細胞タイプの数コピーをテストマウスの乳房組織に移植しました。彼らは、有望な幹細胞候補である細胞群を発見しました。それらのほとんどはマウスの体内で乳腺のさまざまな種類の細胞に発達しましたが、いくつかは変化せずに増殖しました。幹細胞の特徴と考えられる 2 つの特性。
次にシャクルトン氏らは、ヒトの幹細胞も特定できるかどうかを確認したいと考えている。しかし、彼らは、健康な乳房組織がどのように作られるのかについての洞察だけでなく、乳がんの形成についてもより深い洞察を得たいと考えています。たとえば、特定の条件下では幹細胞が真の腫瘍工場になる可能性があると研究者らはコメントしている：幹細胞の遺伝物質にエラーが蓄積すると、幹細胞は変性して、いわゆる癌幹細胞になる可能性がある。しかし、これらの細胞はほとんどの化学療法の影響を受けないため、悪性細胞を生成し続けます。
