プラセボの効果は、痛みのある患者を対象として最もよく研究されています。研究者らは、それらが体内のアヘン剤の放出を促進し、それによって痛みを和らげるのではないかと疑っている。これは、有効成分ナロキソンが鎮痛剤とされるプラセボ効果をブロックできるという事実によって示されています。この薬は、モルヒネなどの多くの鎮痛薬を含むアヘン剤を阻害します。
スウェーデンの研究者らは最近、アヘン剤とプラセボには同様の効果があるという仮説を支持することができました。ストックホルムのカロリンスカ研究所のプレドラグ・ペトロヴィッチ氏が率いるチームは、摂氏48度の金属片を被験者の手に押し付け、鎮痛剤かダミーの薬を投与した。彼らは脳の活動を観察しました。2 つの実験グループからの画像は区別できませんでした。鎮痛剤とプラセボはどちらも、脳幹と、脳の重要な切り替えポイントであるいわゆる前帯状皮質の血流を活性化しました。どちらの治療法も痛みを軽減し、鎮痛剤はプラセボよりもわずかに効果がありました。
アヘン剤の放出を通じて、プラセボは呼吸や心拍などの体の多くの機能に影響を与える可能性があります。ファブリツィオ・ベネデッティ率いるイタリアの研究者らがほんの数週間前に報告したように、痛みに対する偽の治療後に心拍数が低下するという。繰り返しますが、ナロキソンを投与することで心拍数の低下を防ぐことができます。しかし、トリノの研究者らは、体内のアヘン剤がどのようにして心拍数を下げるのか、まだはっきりとは分かっていない。
プラセボはまた、脳内で幸福ホルモンであるドーパミンの放出を引き起こすようです。パーキンソン病の研究者であるラウール・デ・ラ・フエンテ・フェルナンデスは、これを症状の軽減が期待される一種の期待であると解釈しています。バンクーバー大学の彼のチームは、6人のパーキンソン病患者を対象に、偽治療がドーパミン生成を刺激することを証明することができた。パーキンソン病患者では、この脳メッセンジャーが大幅に減少しています。したがって、偽治療により手の震えなどのパーキンソン病の症状が軽減されました。
偽の治療法は、うつ病患者にも特に役立ちます。専門家は、抗うつ薬の効果の半分以上は実際にはプラセボ効果であると推定しています。トロント大学のヘレン・メイバーグ氏は、抗うつ薬プロザックとダミー薬を投与した後のうつ病患者の脳活動を比較した。大脳皮質の活動は両方のグループで増加しました。しかし、感情を処理する大脳辺縁系では減少しました。しかし、プロザックだけが脳幹と記憶中枢である海馬にも影響を及ぼしました。 「薬は単なる『プラセボプラス』です」とメイバーグ氏は言う。
しかしこれまでのところ、医師は偽治療の治癒効果をほとんど利用していない。プラセボ効果は多くの治療法で「自動的に」起こります。ただし、対象を絞った対策によって大幅に増加する可能性があります。たとえば、トリノの研究者ファブリツィオ・ベネデッティ氏は、患者が痛みに気づいていれば、痛みに対する注射がはるかに効果的であることを発見した。プラセボ錠剤は、患者が 1 日 2 回だけではなく 4 回服用すると効果が高くなります。患者の今後の見通しを楽観的に説明する医師は、悲観的または中立的な医師よりも効果的に治癒を促進します。
しかし、フランスとカナダのチームによる最近の研究が示したように、プラセボはすべての病気に効果があるわけではありません。研究者らはがん治療に関する約50の研究を調査した。したがって、ダミーの薬剤は腫瘍の縮小を引き起こしませんでした。しかし、プラセボは多くのがん患者の痛みを和らげ、食欲を増加させました。
