このシリコンチップは、脳卒中、てんかん、その他の病気によって海馬に損傷を受けた人々を助ける可能性がある。南カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究者らは、この脳領域が脳の中で最も構造化され、よく研究されている部分の1つであり、その機能をテストするのが比較的容易であるため、この脳領域を開発対象に選択した。
セオドア・バーガーの作業グループは、10 年間の研究の中で、電気刺激に対する海馬のさまざまな領域の反応を最初に詳細に記録しました。これに基づいて、研究者らは海馬全体の機能を反映する数学的モデルを開発し、それをシリコンチップ上にプログラムした。
人間の場合、チップは頭蓋骨の表面に配置され、2 つの電極の束によって脳に接続されます。1 つは脳の電気信号をチップに送信し、もう 1 つは適切なインパルスを脳に返します。
バーガー氏らはまず、保存されたラットの脳で新しく開発されたマイクロチップをテストしたいと考えている。その後、それは生きたラット、そしてその後海馬が以前に無力化されているサルに使用される予定です。プロテーゼの機能をテストするために、動物はさまざまな記憶課題を実行するように求められます。
たとえインプラントがこれらのテストで成功したことが証明されたとしても、それを人間に使用する場合は倫理的な側面も考慮する必要があります。例えば、オックスフォード大学（英国）の哲学教授バーナード・ウィリアムズ氏は、「新しい科学者」の中で、マイクロチップを使って何を覚えているか、何を覚えていないかを制御できるかどうかは不明であるとコメントしている。ウィリアムズ氏は、人は忘れることで苦痛や不快な経験を追体験することを避けることができるため、これは憂慮すべきことだと考えている。
