ライオンはアフリカで最も象徴的な種の一つですが、だからといってライオンを人為的な脅威から守ることはできません。研究者らは今回、アフリカの20カ国以上でライオンの個体群が直面している具体的な問題を初めて明らかにした。したがって、ある場所では大型ネコ科動物が畜産によって脅かされている一方、他の場所では内戦がより大きな役割を果たしている。研究者らは、新しいデータを使用して、さまざまな集団に対するより良い保護戦略に貢献したいと考えています。
ライオンは現在、元の生息域の少なくとも92パーセントで絶滅していると推定されています。過去 20 年間だけでも、象徴的な大型ネコ科動物は多くのスペースと個体数密度を失い、現在では絶滅の危機に瀕しているとさえ考えられています。しかし、残りの 20,000 ～ 25,000 頭の動物を保護するには、まずライオンが具体的にどのような問題に直面しているのか、そしてどのような対策が最も効果的に役立つのかを正確に知る必要があります。
ライオン保護の指標
オックスフォード大学のサマンサ・ニコルソン率いる研究者らは、アフリカ25カ国の62頭のライオンの将来を脅かす要因がどのようなものであるかを初めて特定した。これを行うために、彼らは、密猟や畜産の普及などの生態学的脅威と、保護努力や経済的安定を含むアフリカ各国の社会経済状況の両方を考慮しました。
さまざまな要因から、ニコルソン氏と彼女のチームは最終的に、ライオンの個体数が他の個体と比較してどの程度脅威にさらされているかを示す個別の脅威指数を計算することができました。ゼロはまったく脅威がないことを表し、1 を超える値はライオンに対する強い脅威を表します。研究者らは、特定された脅威の原因に基づいて、大型ネコ科動物が長期的に立ち直るのにどの程度、どのような保護を施せばよいかを示すこともできた。
ソマリアのライオンは最も絶滅の危機に瀕している
その結果、「生息域のほぼ半数の国々が両方の基準において非常に脆弱であると分類された。これらの国は合わせてライオンの生息域の39パーセントを占めていた」とニコルソン氏と同僚は報告している。したがって、ソマリアのライオンの将来の見通しは最悪です。そこにはライオンが1頭しか生息しておらず、生息地は保護されていません。さらに、この国の畜産業は他のどの国と比べてもライオンの領域に最も深く浸透しており、そのため大型ネコ科動物をますます押しのけている。研究者らの報告によると、数字で表すと、この国の脅威指数は現在1.72となっている。
対照的に、ライオンに優しいボツワナの指数はわずか 0.13 です。そこには 4 つの大きな人口が住んでおり、それらも互いによくつながっています。また、ライオンエリアは人や家畜の数が特に少ないため、動物たちは安心して暮らすことができます。ニコルソン氏と彼女のチームが発見したように、社会経済的な観点から見ても、ボツワナは比較的経済が好調で、保全活動も強力に行われていることがわかった。
差別化された保護が必要
しかし、ニコルソン氏の同僚のエイミー・ディックマン氏は、「一部の個体群は最終的に同様の脆弱性値を持つ可能性があるが、異なる脅威によって引き起こされているのがベナンとスーダンの例だ」と説明するように、計算された指標だけからライオン個体群への脅威を判断することはできない。 「両国のライオンの個体数は一見すると似ているように見えますが、保護を成功させるには異なる投資が必要になる可能性が高く、おそらくは異なる種類の対策も必要になるでしょう。スーダンのライオンの保護に資金をつぎ込むことは、内戦などの社会政治的要因に最初に対処しない限り、比較的効果がなくなる可能性がある。」
現在、戦争により公園レンジャーやその他の自然保護活動家の活動が妨げられており、大規模な資金を投入したとしても状況を変えることはできません。 「したがって、利害関係者、投資家、保護団体は、ライオンの保護に取り組み、成功するためにどれだけの資金、時間、その他の投資が必要かを評価する際に、これらの違いを認識する必要があります」とディックマン氏は続けた。研究者らは、彼らの発見が長期的に個々のライオン個体群のより差別化された保護に貢献することを期待している。
出典: オックスフォード大学;技術記事: Communications Earth & Environmental、 doi: 10.1038/s43247-023-00959-3
