鋭い洞察力

「顕微鏡の金属先端は、トポグラフィーの高解像度画像と、詳細な表面分析のための光信号を同時に提供します」と、マルティンスリートにあるマックス・プランク生化学研究所分子構造生物学部門のハインリッヒ・フライ氏と彼の同僚は説明する。いわゆる走査型近接場顕微鏡でこのような高解像度を達成するために、研究者らはガラスファイバーを使用してナノメートルの微細な金属チップを照射しました。絞りにより入射レーザー光が走査チップの周囲の小さな領域に制限されるため、これまですべての蛍光顕微鏡が抱えてきた問題である蛍光色素の早期退色が最小限に抑えられます。

チップ自体は、その端でさらに光を集中させます。針先が表面をスキャンします。一方では、研究者は力の相互作用を通じてサンプルのトポグラフィーに関するデータを取得し、他方ではレーザー光によって物体の光学的な詳細も得られます。生物学的構造の表面などにある蛍光標識分子または自己蛍光分子を、非常に高い分解能で検出できます。研究者らは実験で、DNA分子の末端を色素Cy-3と結合させた。

これらの最初の実験に基づいて、細胞内での生物学的構造の位置と機能に関する結論を引き出すことができます。 Frey氏らは、この新しい光学近接場顕微鏡によって、分子生物学および細胞生物学に対するまったく新しい検査オプションがすでに可能になっていると確信している。