老化は、遺伝子構造と代謝プロセスの両方が関与する複雑なプロセスです。しわ、白髪、筋肉のたるみ、特定の病気の増加傾向など、私たちが気づく症状は、個々の細胞のレベルで発生します。研究によると、加齢とともにDNAの修復機構の働きが低下し、その結果、誤ったコピーが発生し、細胞が変性するリスクが高まることがわかっています。同時に、細胞内の染色体の末端もどんどん短くなっていきます。したがって、これらのテロメアは通常、細胞分裂中の DNA 損失の緩衝剤として機能しますが、細胞の老化の指標と考えられています。古くなりすぎた細胞を選別するために、体は老化を進行させます。細胞は活動を停止し、それ以上分裂するのを防ぎます。 「この細胞老化は抗がんメカニズムであるだけでなく、老化や加齢関連疾患にも関与しています」とロチェスターのメイヨークリニック医科大学のダレン・ベイカー氏らは説明する。
3 番目に長い寿命
しかし、これらの老化細胞が加齢に伴う多くの症状を引き起こしたらどうなるでしょうか? 「細胞老化は、損傷した細胞の分裂を防ぐ一種の生物学的緊急ブレーキです」とメイヨークリニックの主任著者ヤン・ファン・ドゥルセンは説明する。 「しかし、この『緊急ブレーキ』がかかると、これらの細胞はもはや必要なくなります。」実際、組織内でこのような静止細胞の蓄積が増加すると、臓器の機能が破壊され、糖尿病、腎不全、がんが促進される可能性さえあるという証拠があります。そこでベイカー氏らは、これらの老化細胞を特異的に除去すると何が起こるかを調べるためにマウスを使った実験を行った。これを行うために、彼らは化学薬品を使用してこれらの細胞を破壊できる2系統のマウスを使用しました。 12週齢から、動物は2週間ごとにこの薬の注射を受けました。
そして実際、研究者らが報告しているように、老化細胞が破壊されたマウスは対照動物よりも平均して17～35パーセント長く生きた。また、これらの動物は、腎臓、心臓、脂肪組織の加齢に伴う変化が少なく、白内障の発症頻度が低く、腫瘍の成長がよりゆっくりでした。老化細胞から解放されたマウスは、外見もより健康になったように見えました。通常、年老いたマウスは自発的な活動や探索行動をほとんど示さないのに対し、治療を受けたマウスではそうではありませんでした。ベイカー氏と彼の同僚が観察したように、彼らは若い仲間と同じくらい活発で好奇心旺盛でした。この効果は食事とは無関係であり、試験したマウスの両方の系統で明らかでした。
これは人間にも効果があるのでしょうか？
研究者らによると、このことは、固定化された細胞が利益よりも害を及ぼすことを示唆しているという。「年齢とともに蓄積する老化細胞は主に悪影響を及ぼし、私たちの臓器や組織を損傷し、それによって私たちの寿命を縮め、健康で健康な段階も短くします。」私たちの人生の中で」とヴァン・ドゥルセンは言います。したがって、それらを除去することは、加齢に伴う病気や損傷に対する有望なアプローチになる可能性がある、と彼の意見ではあります。 「これらの細胞は明らかに副作用なしに除去できるため、この原理に基づく治療法は有望である可能性がある」と研究者は述べた。
ただし、老化細胞の標的除去は遺伝子組み換えマウスでのみ機能します。これが事前の遺伝子組み換えなしで人間でも機能するかどうかは、まだテストする必要があります。このような老化細胞を選択的に破壊する化学物質の探索はすでに進行中である。もう1つの問題:これらの細胞の喪失はマウスには悪影響を及ぼさないように思われるが、これが他の動物や人間にも当てはまるかどうかはまだ未解決の問題である。それにもかかわらず、ベイカー博士は非常に楽観的である。「利点は、これらの老化細胞のわずか 60 ～ 70 パーセントを除去するだけで、重大な治療効果が得られることです」と研究者は述べています。これが人間に移れば、有効成分が迅速かつ効率的に人間を十分に破壊し、寿命と健康に重大な影響を与える可能性があります。」
