研究者らが現在標的としているタンパク質は、いわゆるスクラーゼである。これらの酵素は、さまざまな細菌のほか、多くの脊椎動物の腸やその他の消化器官にも存在します。これらは、通常の家庭用砂糖スクロースを 2 つの分子成分、フルクトース (フルクトースとしても知られる) とグルコース (ブドウ糖) に分解します。ダイクストラ氏と彼のチームは、口腔細菌叢の正常なメンバーである乳酸菌ラクトバチルス・ロイテリによって産生されるスクラーゼ変異体に研究を集中させた。切断後、細菌はそれを歯のエナメル質に付着する一種の接着剤として使用し、成長するグルコース分子の鎖に直接グルコース単位を移動させます。
このスクラーゼの三次元構造を正確に分析した結果、この酵素は、2 つの構成単位が U 字型の接続部分によって結合されている非常に珍しい構造をしていることがわかりました。さらに、以前に想定されていたように、糖の分解と 1 つの構成要素の糖鎖への転移という 2 つの異なる仕事が酵素内に存在するとは考えられません。むしろ、どちらも同じ場所で起こっているようです。現在ではその構造と機能が比較的よくわかっているため、阻害剤を特異的に検索または開発することが可能になったとダイクストラはコメントしている。
彼と彼の同僚はすでに捜索を始めているが、今のところ成功していない。問題は「さまざまな阻害剤がスクラーゼをブロックしただけでなく、デンプンを分解するために必要な唾液中の消化酵素アミラーゼもブロックした」と科学者は報告している。これは、2 つの酵素が非常に類似しているためであり、おそらくスクラーゼがある時点でアミラーゼから作成されたと考えられるという事実によるものです。したがって、スクラーゼにのみ作用する阻害剤は、特に慎重に設計および開発する必要がある、とダイクストラ氏は言う。しかし、もし私たちが 1 つまたは複数の歯垢を見つけることができた場合、彼の意見では、歯垢は実際に危険にさらされることになるでしょう。このような阻害剤をマウスウォッシュに添加すると、そもそも歯垢の沈着を防ぐか、少なくとも歯垢の洗い流しがはるかに容易になります。通常、歯垢は歯ブラシでしか取り除くことができません。これは、関与する微生物が強固な結合を形成し、歯の表面にも強く付着するためです。
