大量絶滅が彼らへの道を切り開いたと言われています。しかし、ある研究によると、白亜紀に現在の哺乳類の祖先の発達を制限したのは恐竜だけではなく、当時まだ存在していたその近縁の哺乳類も同様である可能性がある。したがって、この時代には、哺乳類の異なるグループ間で複雑な競争が存在しました。大量絶滅後の新たな状況だけが、現代の哺乳類の祖先のキャリアの基礎を築きました。
コウモリ、カンガルー、シロナガスクジラから人間に至るまで、今日生きている哺乳類のほとんどは、6,600万年前の白亜紀の壊滅的な終わりの後に爆発的に進化したグループにまで遡ることができます。伝統的に、彼らは以前は恐竜によって抑圧されていたと考えられていました。この時代の多様な支配者が生態学的ニッチを占めていたため、後に成功したテリアの代表である有袋類や胎盤の発達は阻害されました。これらの哺乳類は、恐竜が進化の段階を開いた後にのみ、新しい形態や生活様式を開発できるようになったかのように見えました。
トレイル上の制限
しかし、現在の研究では、哺乳類の異なる進化系間の競争に焦点が当てられており、かつての発達上の限界についてより複雑な全体像が描かれている。恐竜の時代には、当時の小さな祖先である有袋類や胎盤類に加えて、他のグループの哺乳類が存在していました。その中にはユートリコノドンタ属も含まれており、中には体重が10キログラムを超えるものもいた。 「この時代には、滑空、遊泳、穴掘りの種を含む哺乳類が存在しましたが、これらの特殊な哺乳類はいずれも現代のグループに属しておらず、すべて哺乳類の系統樹の初期の系統に由来しています」と共著者であるオックスフォードのエルサ・パンシローリ氏は言う。大学 。
研究の一環として、彼女と同僚は統計的手法を使用して、大量絶滅の前後で哺乳類の異なるグループの進化がどの程度限定されていたかを調査した。さまざまな哺乳類種の特徴と、恐竜と共存していたそれらの進化系統が記録され、評価されました。科学者たちが説明しているように、特定のパターンにより、他の動物との競争によって生じた可能性のある進化の限界について結論を導き出すことができます。
親戚が邪魔をした
彼らが報告しているように、その結果は、現生哺乳類の祖先に最大の制限を課したのは主に恐竜ではなく、むしろその近縁種であることを示唆している。研究者らは、恐竜時代の他の哺乳類の代表と比較して、テリアは歯や骨の大きさや構造などの特徴にほとんど変化をもたらさず、比較的未専門のままであることを明らかにすることができた。研究者らは、恐竜との直接的な競争が恐竜の発達不良の理由であることはかなり信じがたいことであると強調している。
彼らによれば、この結果はむしろ、テリアが他の哺乳類の影に隠れていたことを示唆している。これらの哺乳類はすでにより大きな体と、登ったり、泳いだり、滑空したりするような特殊なライフスタイルを発達させていたため、テリアには発展の余地がほとんどなかった。だからこそ、この時期、彼らは小さく、一般主義的な生き方を続けたのです。 「私たちの研究結果は、哺乳類の初期の系統の代表者たちが絶滅する前に、現代の哺乳類を多くの生態学的役割から遠ざけていたことを示唆しています」と、筆頭著者であるオックスフォード大学のニール・ブロックルハースト氏は言う。
特殊な哺乳類の多くが恐竜とともに絶滅した後でのみ、現生哺乳類の祖先が発達し、最終的には普及することができた、と研究結果は示唆している。彼ら以前の近縁種と同様に、彼らは最初に新しい形態と生活様式を開発し、進化を続けるにつれて、最終的にはかつて恐竜のために確保されていた生態学的ニッチの多くを埋めることができました。
「哺乳類の進化史に関するほとんどの研究は、哺乳類がいかに早く進化したかに焦点を当ててきたが、進化にどのような限界があったのかを分析することで、興味深い新たな視点が得られるようになった」とブロックルハースト氏は言う。 「古生物学は現在、新たな研究の選択肢により激動の時期にあります。おそらく、これまでの多くの仮定を再考する必要があるでしょう」と科学者は結論付けました。
出典: オックスフォード大学、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2021.04.044
