根粒菌としても知られる根粒菌属の細菌は、相手の植物に窒素を供給するだけでなく、独立して光合成することもできます。これにより、植物の成長が最適化され、作物の収量が増加します。これは、遺伝子組み換え細菌をイネに感染させたギニア農業研究研究所（IRAG）の科学者たちが到達した結論です。いくつかの一連のテストの結果は、米国科学アカデミー紀要(PNAS) 誌の最新号に掲載されています。
これまで科学者たちは、細菌と植物のこのコミュニティでは、植物は細菌から窒素を受け取り、細菌は植物の光合成から炭素化合物を受け取ると考えてきました。
根粒菌は土壌中に生息しており、特定の植物に感染する可能性があります。これにより、マメ科植物でよく起こる生命の共同体、いわゆる共生が形成されます。感染後、植物の根に小さな節が形成され、その中に細菌が多数生息します。細菌から窒素を供給することで、植物は栄養の乏しい土壌でも生育できるため、他の植物よりも有利です。
研究者らは遺伝子工学を利用してこれらの細菌の遺伝物質を組み換え、それをイネに感染させた。その結果は驚くべきもので、このように遺伝子組み換えされたイネは、操作されていない元のイネよりもはるかに良く成長しました。作物に窒素を固定する能力を与えるというグリーン遺伝子工学のアプローチは、施肥を不要にするだけでなく、熱帯地方などの世界の窒素が乏しい地域でも栽培を可能にする可能性がある。
博士。レイラ・シュミット
