研究者らは50人の学生から唾液を採取し、その中にどれだけのアミラーゼが含まれているかを調べた。その後、彼らは頬粘膜の綿棒を採取し、被験者の遺伝子構造を調べました。学生たちの唾液中のアミラーゼが多ければ多いほど、ペリーと彼の同僚はより多くのバージョンのアミラーゼ遺伝子を発見したことになる。科学者らによると、これは、複数の遺伝子コピーがより多くのアミラーゼを生成し、したがってデンプンのより良い粉砕につながることを示しているという。研究者らは、ヒトの被験者ではアミラーゼ遺伝子のコピーが最大 15 コピーあることを発見しましたが、チンパンジーでは遺伝子のコピーが 2 コピーしかありませんでした。
人間とは異なり、チンパンジーはデンプンが少ない果物やナッツを主に食べます。人々の食事はアミラーゼ遺伝子の数にも反映されます。シベリア北部に住んで主に魚を食べるヤクート族は、米などのでんぷん質の多い食品をより多く食べる日本人よりも遺伝子コピーが少ないと科学者らは説明しています。
追加の遺伝子コピーにより、人間とサルの食生活の違いが説明され、サルではなく人間がそのような強力な脳を発達させた可能性があると研究者らは説明している。一方、追加のヒト遺伝子コピーは、15万年前の農耕の開始の結果としてのみ出現した可能性があります。ヒトとチンパンジーのゲノムを比較すると、アミラーゼ遺伝子が何十万年も前にヒトのDNAで増殖したことがわかります。しかし、さらなるDNA分析により、人のアミラーゼ遺伝子が実際にいつ倍増するのかが判明する必要がある。
