アカゲザルのゲノムは、遺伝子配列の約 92 ～ 95 パーセントがヒトのゲノムと一致し、遺伝的にヒトに最も近いチンパンジーのゲノムと 98 パーセントが一致します。アカゲザルは大型類人猿ではなく乾鼻猿に属しますが、遺伝的にも生理機能や代謝の点でも人間に似ています。このためアカゲザルは研究によく使われるのでしょうか？たとえば、研究者らは、血球の遺伝的に決定された特性である、いわゆるアカゲザル因子を血液中に初めて発見しました。
アカゲザルは、ヒトが HIV 感染に反応するのと同じようにサル免疫不全ウイルス (SIV)に反応するため、エイズ研究において特に重要です。サル免疫不全ウイルスは HIV のサル版であり、遺伝的に関連しています。したがって、アカゲザルは、HIV 研究の優れたモデルとなります。アカゲザルのゲノムを解読したことで、科学者たちはアカゲザルの遺伝子をヒトやチンパンジーの遺伝子と比較できるようになった。この情報により、研究者は、それぞれのウイルスの感染に対する免疫反応を調節するさまざまな遺伝子の役割について結論を導くことができます。
しかし、アカゲザルはエイズの研究だけでなく、感染症やワクチンの研究のモデルとしても活用されています。これらは神経科学や行動研究においても貴重な主題です。彼らのゲノムを解読することは、これらすべての研究分野にとって大きな利益となります。
