ヨーロッパの森林の目録は 5 ～ 10 年ごとに行われます。次に、大陸上のすべての木の幹の総体積がどのように成長したかが計算されます。 1960 年以来、この在庫量は常に心強い数字を提供してきました。緑の植物は成長し、繁栄し、毎年より多くの CO2 を大気から除去しました。1995 年には、これはなんと 3 億 7,000 万トンに達すると推定されました。しかし、これまでの想定に反して、好調な時代はまもなく終わる可能性があります。
「ヨーロッパの森林が炭素吸収源として飽和していることを示す警告サインが 3 つある」とワーヘニンゲン大学のゲルト・ヤン・ナブールスらは現在の研究で書いている。 1 つ目: 2005 年以降、幹の体積は以前よりも増加しませんでした。成長する木はもはや森林伐採や枯れ木による損失を補うことができません。この影響は主に中央ヨーロッパ西部で発生します。科学者らは、その原因は多くの木の老朽化にあるのではないかと考えている。しかし、気候変動の結果、窒素蓄積量が減少し、夏の空気湿度が低下することも森林にとっては良くありません。 「森林は依然として炭素吸収源として機能している」と研究者らは書いている。最近まで、毎年より多くの二酸化炭素を吸収していましたが、現在この傾向は逆転しているようです。
森林伐採、暴風雨、火災が森林に影響を与えている
研究者らを懸念する 2 番目のことは、森林伐採と並行して起こることが多い、より集中的な土地利用です。成長する都市、新しい工場、道路、鉄道が原因です。幹の体積と同様に、森林面積も以前ほど大幅に増加していません。2005 年までは年間 70 万ヘクタール増加していましたが、2005 年から 2010 年にかけてその値は年間 50 万ヘクタールに減少しました。研究者らは、こうした調査では森林伐採が見落とされがちであると警告し、「ヨーロッパの森林伐採は小規模で散在的な現象が特徴であるため、無作為サンプルでは簡単に記録することはできない」と警告している。私たちの森林は、南米の熱帯雨林で起こっているようなやみくもな森林破壊から免れています。しかし、たとえ伐採されたヘクタールごとに同じ面積が再植林されたとしても、CO2 バランスのバランスをとるには数十年かかるでしょう。
最後に重要なことですが、森林の脆弱性の増大は研究者を懸念させています。森林が古く密集すればするほど、嵐、火災、害虫の蔓延による被害が大きくなります。特に地中海地域では、暑くて乾燥した夏に火災がますます多発しています。研究者らは、ヨーロッパでは毎年50万ヘクタールの森林が火災の影響を受けていると書いている。
特に管理された森林では、「二酸化炭素吸収源は間もなく飽和状態になるようだ」と研究者らは警告する。これは森林の状態が悪くなっているという意味ではなく、バランスが確立されていることを意味します。しかし、森林が将来的にさらに多くの CO2 を吸収し続けるのであれば、それに応じて管理を調整する必要があります。例えばオランダ人は、脆弱な森林で木材を伐採し、その代わりに古い木が自力で守る管理された森林を残すことを推奨している。森林火災もより適切に管理する必要があると彼らは警告しているが、この要求には樹木の愛好家だけが同意するわけではない。
